火山地带的临时据点在第三天的黎明时分遭遇了最猛烈的袭击。
那时晨光刚刚刺破地平线，将赭红色的岩层染上金边。岩刚正站在据点外围的了望台上，监视着远方火山口方向的动静。连续两天，影兽的活动范围似乎在缩小，这反常的平静让他心中警铃大作。
“太安静了。”他对身旁的阿木低声说，“这不正常。”
阿木点头，眼中布满血丝。自从上次遭遇岩石巨人后，他们谁都不敢放松警惕：“那些怪物像是在谋划什么。”
话音未落，地面突然剧烈震动。
不是地震那种均匀的摇晃，而是从地下深处传来的、有节奏的撞击声。咚、咚、咚，每一声都比前一声更响，更近。
“全员戒备！”岩刚厉声喝道。
据点中的战士们迅速进入战斗位置。这个临时据点建在一处相对平坦的熔岩台地上，四周用阳炎石碎屑混合着火山灰砌起了简易的防护墙。墙上插着涂有阳炎石粉末的箭矢，墙角堆放着备用的矿石粉末——这些都是他们这几天冒着生命危险，在火山地带边缘采集到的。
但所有人都知道，如果那个岩石巨人再次出现，这些防御措施远远不够。
撞击声越来越近，地面开始出现龟裂。裂缝中涌出的不是岩浆，而是粘稠的黑色液体。那些液体在空中凝聚、变形，化作数十个比之前见过的影兽都要庞大的黑影。
“它们变大了。”阿木握紧武器，声音干涩。
更令人不安的是，这些新出现的影兽身上，流淌的暗红色纹路更加明亮，仿佛有真正的岩浆在体内奔流。它们的眼睛也不再是空洞的黑暗，而是闪烁着血红色的光点，那光点中透出一种原始的、贪婪的恶意。
“它们在进化。”岩刚咬牙道，“那核心在适应这里的环境，创造出更适合火山地带的变种。”
影兽群没有立刻进攻，而是在据点外围徘徊，形成一个松散的包围圈。它们彼此之间似乎在进行某种无声的交流，血红色的光点有节奏地闪烁。
突然，所有影兽同时转向，望向同一个方向——火山口。
火山口中，一股浓烟冲天而起。不是普通的火山灰，而是混杂着暗红色光粒的黑烟。黑烟在空中凝聚，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，一只巨大的眼睛缓缓睁开。
那眼睛与死亡峡谷洞穴中的眼睛如出一辙，但更加庞大，更加真实。瞳孔深处不是单纯的红色，而是如同熔岩般流动的暗金色。
眼睛凝视着据点方向，岩刚只觉一股无形的压力笼罩全身，呼吸都变得困难。身边几名实力较弱的战士更是脸色苍白，双腿发软，几乎站立不稳。
“它在看着我们……”一名年轻战士声音颤抖。
“稳住！”岩刚暴喝一声，声音中灌注了真气，将那股压迫感暂时驱散，“不过是只眼睛，怕什么！”
话虽如此，他心中却清楚，这只眼睛代表的威胁，远超之前的岩石巨人。这已经不是分身，而是影蚀核心本体的某种延伸——它已经能够将部分意识直接投射到火山地带。
眼睛眨了一下。
下一秒，所有影兽同时发出刺耳的尖啸，向着据点猛扑而来。这一次，它们的攻击不再是无序的撕咬，而是有了明确的战术配合。一部分影兽正面冲击防护墙，另一部分从两侧包抄，还有一部分潜入地下，试图从据点内部钻出。
“地面加固！”阿木大喊。
几名土系天赋的战士立刻双手按地，运功加固据点下方的土层。但影兽的腐蚀能力远超预期，加固后的地面仍然被轻易穿透，黑色触手从裂缝中探出，缠向战士们的脚踝。
“用阳炎石！”岩刚一斧劈断两根触手，同时抓起一把矿石粉末撒向裂缝。
橙红色的光芒爆发，地下传来凄厉的惨叫。但更多的影兽从其他方向涌来，防护墙在它们的冲击下开始出现裂痕。
“这样下去撑不了多久！”阿木边战边喊。
岩刚望向火山口那只巨大的眼睛。眼睛正平静地注视着战场，仿佛在欣赏一场早已注定的胜利。那种高高在上的姿态，让岩刚胸中燃起怒火。
“擒贼先擒王！”他做出决定，“我带一队人冲出去，直取那只眼睛！”
“太冒险了！”阿木反对，“那可能是陷阱！”
“留在这里也是等死！”岩刚吼道，“至少冲出去，还有一线生机！”
他点了五名最精锐的战士：“你们跟我来！其他人坚守据点！”
“队长，我也去！”阿木跟上。
“不，你留下指挥。”岩刚按住他的肩膀，“如果我回不来，你就是这支队伍的指挥。”
阿木还想说什么，岩刚已经带着五人冲出了据点。
他们的突围出乎影兽的意料。或许在影蚀核心的预想中，人类应该固守据点，而不是主动出击。这一瞬间的错愕，给了岩刚等人突破包围圈的机会。
六人如同一把尖刀，撕裂了影兽的防线，向着火山口方向突进。岩刚冲在最前面，重斧挥舞间，橙红色的阳炎石粉末随着斧风飘散，所过之处影兽纷纷退避。
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