舞宴在一种表面浮华、内里紧绷的气氛中逐渐走向尾声。
二皇子尤里乌斯如同穿花蝴蝶般，活跃在各个贵族圈子中，脸上挂着极具亲和力的笑容，言辞恳切地游说着，试图拉拢更多支持者，尤其是那些对大皇子新政感到极度不安的旧贵族。
他的主要目标，自然是旧贵族集团中举足轻重的人物之一——斯沃德鲍公爵，一位手握重兵、封地富饶的实权公爵。
两人在宴会厅的露台边缘进行了一番低声而迅速的交谈。
“二皇子殿下，明人不说暗话。”斯沃德鲍公爵端着酒杯，眼神锐利如鹰，“大殿下如今是铁了心要掘我们的根。公主阿克希亚远在学院，在皇都毫无根基，不足为虑。我们自然是倾向于支持您……但，光是口头支持可不够。”
他压低了声音，语气带着不容置疑的冷酷：“我们需要看到您的决心和诚意，大皇子殿下……不能再继续推行他的‘新政’了。在他那套东西彻底毁掉帝国根基之前，必须有人阻止他。”
尤里乌斯心中一凛，他当然明白斯沃德鲍公爵话语中那未尽的杀意——他们想要大皇子死！而且要他尤里乌斯参与其中！
冷汗瞬间浸湿了他的后背。
弑兄！还是在父皇索尔·奥丁森三世依然健朗、威压正盛的时候！这风险太大了！一旦事情败露，别说皇位，就连性命都难保！他虽然有野心，但还没疯狂到这种地步。
“公爵阁下……此事……事关重大，还需从长计议……”尤里乌斯声音有些干涩，眼神游移，“父皇他……况且，皇兄毕竟是我的兄长……”
斯沃德鲍公爵看着他这副犹豫不决、畏首畏尾的模样，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑与失望。
他冷哼一声，将杯中酒一饮而尽：“优柔寡断，难成大事！二殿下，当断不断，反受其乱！等到索尔陛下……哼，只怕到时候大殿下的政策早已深入人心，木已成舟，我们再做什么都晚了！”
就在这时，舞会司仪高声宣布了最终结果——大皇子格里高利·奥丁森，选定斯沃德鲍公爵家的二小姐为他的皇妃！
消息传出，宴会厅内响起一片意味不明的祝贺声，许多人看向斯沃德鲍公爵的眼神充满了羡慕、嫉妒或是深深的忌惮。
而斯沃德鲍公爵本人，脸上却露出了一个计划得逞般的、带着几分冷酷的笑容。
他仿佛早已预料到这个结果，他早就与大皇子之间达成某种心照不宣的交易。
他没有再理会脸色变幻不定的二皇子，只是微微躬身向高台上的大皇子方向行了一礼，便带着随从，率先离开了宴会厅。
不久，盛大的舞会终于在一种诡异的气氛中正式落下帷幕。
林与薇薇安娜并肩站在逐渐稀疏的人群中，看着大皇子与那位新晋的、脸上带着羞涩与不安的斯沃德鲍家二小姐接受着最后的祝贺。
“选旧贵族公爵家的小姐做皇妃……”林低声对薇薇安娜说道，独眼中闪过一丝了然与复杂，“而且，大皇子似乎还允许了斯沃德鲍家族的部分亲眷随行入住皇宫，美其名曰陪伴新妃……”
他摇了摇头，语气带着一丝难以言喻的感慨：“是自己给自己创造被谋杀的条件，看来，我们这位大皇子殿下，是真心求死，连最后这点时间都不想安稳度过了。”
舞会散场，皇室的马车在夜色中辚辚驶离。
二皇子尤里乌斯站在宫殿台阶的阴影里，看着大皇子的车队远去，眼神阴鸷，他低声对身旁几名气息精悍的随从下达了指令：
“跟上去，探清楚。看看我那好皇兄和斯沃德鲍家的人到底在密谋什么。记住，只许探查，绝不允许伤到我皇兄一丝一毫！”
他必须确认，这场联姻是否会让旧贵族与大皇子达成某种危险的同盟，从而让他彻底失去争夺皇位的希望。
“是！”几名随从领命，身形如同鬼魅般融入夜色，悄无声息地尾随大皇子的车队而去。
不远处，正准备离开的林恰好将二皇子的小动作尽收眼底，他眼睛中闪过一丝玩味，随即对身旁的薇薇安娜和还在跟最后一块小蛋糕“奋战”的爱丽丝低声道：
“薇薇安娜，爱丽丝，走，跟上去，带你们看场打戏。”
薇薇安娜立刻会意，点了点头。爱丽丝则从餐盘里抬起头，腮帮子还鼓鼓的，含糊不清地抱怨：“看戏就看戏，叫上我干什么？我还没吃饱呢……”
林无奈地看了她一眼，抛出诱饵：“之后我请客，地方随你挑。这次就先一起去吧。”
听到“请客”，爱丽丝眼睛一亮，迅速将最后一口蛋糕塞进嘴里，拍了拍手：“成交！走吧！”
三人借着夜色和建筑的阴影，远远地吊在二皇子那些随从的后面，以林和薇薇安娜的实力，加上爱丽丝那野兽般的直觉，跟踪起来并不困难。
只见大皇子的马车行驶得并不快，车窗敞开，隐约能看到大皇子格里高利正与那位新选的斯沃德鲍家二小姐相谈甚欢，两人脸上都带着温和的笑容，丝毫没有因为之前政策公布而产生的隔阂。
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