提亚王国，皇都，御前会议厅。
夜色已深，王宫深处的会议厅内烛火摇曳，将每一张面孔都映照得忽明忽暗。
长桌两侧坐着王国的几位重臣——军务大臣、外交大臣、情报大臣，以及几位手握实权的公爵。
他们的衣袍虽然华贵，但此刻每个人的脸色都如同外面的阴云一般沉重。
王座之上，王国皇帝萨菲罗·冯·罗皮耶面色阴沉地坐在那里。
他大约五十余岁，鬓角已经斑白，面容棱角分明，眉宇间带着一股不怒自威的气势。
但此刻，那股气势被焦虑和愤怒所取代，他的手指无意识地敲击着王座的扶手，发出“笃笃”的单调声响，在这死寂的厅内格外清晰。
桌上的烛火在穿堂风中微微摇曳，将每一个人的影子拉得又长又扭曲，如同鬼魅。
“陛下。”
一位重臣战战兢兢地站起身来，手中捧着一叠厚厚的报告。他的额头渗出了细密的汗珠，声音也因为紧张而有些发颤。
“那些被二皇子尤利乌斯送回来的集团军……依旧神志不清。皇家医师和宫廷魔法师都束手无策，他们反复检查了数日，得出的结论全部一致。”
“这是‘虚伪恶魔’的幻术残留，除非恶魔之力自然消散，否则无法解除。而那需要的时间，可能是数月，也可能是数年。”
皇帝的手指停止了敲击，脸上的肌肉微微抽搐了一下，但没有说话。
军务大臣咽了一口唾沫，继续说道，声音越来越低：“更严重的是，我们在调查后发现，这段时间内，这些人尚处清醒……或者说，被幻术操控的时候，被人操控着，秘密将王国边境城市的布防图、兵力部署、核心军事设施的位置、后勤补给通道……等等重要情报，全部泄露了出去。”
他停顿了一下，仿佛接下来的话需要用尽全身的力气才能说出口。
“接收方——是柯伊诺尔帝国。”
“你说什么！”
皇帝猛地站起来，双手撑着桌案，身体前倾，指节因为用力而泛白。
他的脸色从阴沉变成了铁青，太阳穴上的青筋突突地跳动着，眼中仿佛要喷出火来。
明眼人都能看得出来，皇帝现在已经暴怒到了极点。
他死死地盯着军务大臣，仿佛要将这个带来坏消息的人吃掉。军务大臣的身体微微颤抖，但他没有后退——他知道，后退只会让皇帝的怒火烧得更旺。
整个御前会议厅内一片死寂。
其他几位大臣都低着头，不敢发出任何声音，甚至连呼吸都刻意放轻了。
烛火在皇帝站起的瞬间剧烈地摇晃了一下，然后恢复了平静，但那股压抑的气氛却变得更加浓重。
大臣继续汇报，声音已经低得几乎只有皇帝一人能听到：
“根据我们追踪到的信息，这些情报已经送到了帝国皇储阿克西亚的手中。也就是说，现在帝国对我们王国的军事部署了如指掌。”
他抬起头，看了一眼皇帝的脸色，然后又迅速低下头。
“一旦帝国有任何想要攻占王国的意思，战争打响，我们王国都会陷入巨大的劣势，甚至——彻底败北。”
御前会议厅内再次陷入死寂。
这一次，连烛火都仿佛感受到了那股绝望的气息，变得暗淡了几分。
皇帝缓缓坐回王座，面色沉得仿佛可以滴出水来。他的手指重新开始敲击扶手，但这一次的节奏比之前更慢、更重，如同丧钟的预兆。
几位重臣面面相觑。
有的低头不语，盯着自己面前的桌面，仿佛那里有什么吸引人的东西；有的欲言又止，嘴唇微微翕动，却最终还是没有发出声音；还有的偷偷打量着皇帝的脸色，试图从中读出一些什么。
沉默持续了很长一段时间。
终于，另一位大臣试探性地开口了。
他的声音小心翼翼，如同在薄冰上行走。
“陛下，我们是否可以向帝国提出抗议？或者——寻求其他国家的调解？切尔诺皇国与我们一直保持着不错的关系，或许他们可以……”
“抗议？”
皇帝冷笑一声，打断了外交大臣的话。那笑声中没有丝毫温度，只有一种被逼到绝路后的苦涩和愤怒。
“证据呢？那些情报是通过秘密渠道送出的，没有任何直接证据指向帝国。”
“就算有证据——你告诉我，我们怎么证明那些情报是帝国接收的？那些传递情报的人自己都不知道自己在做什么，他们连记忆都没有！”
他顿了顿，语气变得更加尖锐。
“而且，就算有证据，现在的王国，有资格向帝国抗议吗？”
他的目光扫过在场的每一个人，如同利刃。
“你不会忘了，帝国现在的威名，是怎么来的吧？那可是他们真刀真枪杀出来的！就连切尔诺皇国都败给了他们，你认为我们王国有资格和他们叫板吗？”
他的声音陡然拔高。
“更不用说，现在我们还丢失了那么多重要的情报！帝国的刀已经架在了我们的脖子上，而我们连反抗的力气都没有！”
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