夜色，成了林逸和孙伯最后的掩护。京城西郊的黑暗浓稠如墨，远方的城楼灯火与天上稀疏的寒星，勾勒出巨兽般的轮廓，冰冷而威严。寒风穿过光秃秃的枝丫和废弃的砖窑，发出呜咽般的声响，掩盖了两人粗重压抑的喘息和蹒跚的脚步。
琉璃厂一带，白日里是喧嚣的作坊和市集，入夜后却迅速沉寂下来，只剩下一些倾倒废料的洼地和纵横交错的土沟。空气中弥漫着窑火熄灭后的焦土味和某种说不清的酸腐气息。孙伯凭借多年前模糊的记忆，搀扶着几乎完全靠意志力支撑的林逸，在废墟和沟壑间摸索。
林逸的意识在高热的炙烤下时而模糊时而清醒。每一次呼吸都带着肺部的灼痛，左腿的伤处已经麻木，但全身的滚烫和时不时的寒战提醒他，情况正在恶化。他只能死死咬住牙关，将全身重量托付给身边这位瘦弱却坚韧的老人，用残存的理智观察着周围的地形。
“应该……就在这附近……”孙伯压低了声音，满是泥污和疲惫的脸上，眼睛努力辨认着，“以前听人说过，有一段旧城墙的排水暗渠，年久失修，砖石塌了半边，能容人爬进去……就在那边一堆废砖坯后面……”
他们绕过几个积着黑水的土坑，来到一处倾倒的废砖山后面。果然，在城墙根与地面相接的阴影里，有一个不起眼的、被枯藤和垃圾半掩的黑洞，约莫只比狗洞略大，里面传出细微的、带着霉味的流水声。
就是这里了！
希望如同微弱的火星，瞬间点亮了两人濒临绝望的心。但紧接着，现实的难题摆在眼前：洞口狭窄，仅容一人匍匐通过，且里面情况不明，可能有积水、塌方，甚至……盘踞着什么不喜光的东西。
“林大人，我先爬进去探探路。”孙伯说着，就要俯身。
“一起……”林逸抓住他的手臂，声音嘶哑却坚定，“里面若不通，或是有险，你退不出来。我……跟在你后面，若有事，还能拉你一把。”更重要的是，他不能留孙伯一人在外，也不能让自己在失去意识时被困在洞外。
孙伯明白他的顾虑，不再坚持。他先小心翼翼地将头探入洞内，用手摸索了片刻，低声道：“还好，里面虽然湿滑，但似乎能走。就是黑，真黑。”
两人不再犹豫。孙伯深吸一口气，率先蜷缩身体，艰难地向那黑暗的洞口钻去。林逸紧随其后，每挪动一寸，粗糙的砖石和湿冷的泥泞都摩擦着伤处，带来钻心的疼痛和几乎令人昏厥的晕眩。黑暗瞬间吞噬了他们，只有前方孙伯缓慢移动的窸窣声和彼此压抑的喘息，证明着生命还在延续。
暗渠内空气污浊，弥漫着淤泥和腐烂物的气息。冰冷的污水浸湿了本就单薄的衣衫，寒意刺骨。通道并非笔直，时高时低，有时需要完全趴伏在泥水中爬行。林逸不知道自己是如何坚持下来的，或许是对生的渴望，或许是对揭露阴谋的责任，又或许，仅仅是不想辜负身边这位拼死相助的老人。
仿佛过了一个世纪那么久，前方孙伯的动作忽然停住，声音带着压抑的激动：“到头了！前面有光！是栅栏，铁栅栏！好像……好像锁坏了！”
林逸精神一振，努力向前蹭去。果然，在通道尽头，微弱的、来自另一侧的光线透过一道锈迹斑斑的铁栅栏缝隙透入。那栅栏本应用以阻挡，但或许是因为废弃已久，其中一根栏杆已然断裂，形成了一个可供人侧身挤过的缺口！
希望就在眼前！
两人再次鼓起余勇，孙伯先小心翼翼地从缺口挤了出去，然后回身，用尽力气将几乎虚脱的林逸拖拽出来。
眼前是一条更加宽敞但同样肮脏的地下沟渠，一侧是石壁，另一侧是高高的渠岸，岸上隐约可见街巷房屋的轮廓。这里已经是京城的内城，某条偏僻街巷的地下排水系统。
成功了！他们真的潜入了京城！
然而，还没来得及喘息，一阵杂沓的脚步声和隐约的说话声从渠岸上方传来！
“仔细搜！各坊市都要查到！尤其是废弃房屋、破庙、还有这些下水沟渠附近！”
“头儿，这大冷天的，那姓林的受了重伤，能跑这么远？说不定早就死在荒郊野外了。”
“少废话！活要见人，死要见尸！陈公公有令，京城各门虽已暗中加派人手，但城内也要反复梳理，防止其混入！都给我打起精神！”
是五城兵马司的人！还有陈矩的爪牙！搜索竟然已经严密到了城内沟渠附近！
林逸和孙伯的心瞬间提到了嗓子眼，紧紧贴在潮湿阴冷的石壁阴影里，大气不敢出。脚步声在头顶来回逡巡，火把的光影在渠岸边缘晃动。只要有人探头往下看一眼……
万幸，搜查的人似乎对钻这肮脏的下水沟没什么兴趣，咒骂了几句天气和差事后，脚步声逐渐远去。
冷汗已经浸透了林逸的脊背，与冰冷的污水混在一起。他深知，京城虽大，却已布下天罗地网。每一刻停留都增加一分危险。
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