晨光熹微，透过客栈窗棂上糊着的旧纸，洒下斑驳的光影。空气中还残留着昨夜风沙的土腥味，以及一丝若有若无的、来自远处战场（或许是昨夜打斗）的焦糊气息。
阿娜尔结束了一夜的调息。体内“圣焰”之力充盈流转，将最后一点侵入的阴寒死气彻底焚化。她换上了一套更加不起眼的、便于行动的灰色布衣，将弯刀用布包裹好，藏在行囊中。“圣骸残片”依旧贴身藏好。镜域感知中，客栈周围并无异常气息潜伏，昨夜的黑衣人似乎真的退走了，或者……隐藏得更深了。
她吩咐巴图和两名向导留在客栈，不要轻易外出，自己则整理了一下易容，确认没有破绽，便起身前往苏先生所在的客房。
站在门前，她略一迟疑，还是抬手轻叩了三下。
“门未闩，请进。”苏先生温和的声音从房内传来。
阿娜尔推门而入。房间陈设简洁雅致，一桌、一椅、一床、一书架，架上摆着不少书籍卷轴。苏先生已经起身，穿着一身干净的青色便服，正坐在桌前，手中拿着一卷书，面前放着一杯清茶。那名沉默的佩刀护卫如同雕塑般立在门内一侧，见到阿娜尔进来，目光锐利地扫了她一眼，便又垂下眼帘。
“苏先生。”阿娜尔微微欠身。
“姑娘请坐。”苏先生放下书卷，示意阿娜尔在对面的椅子坐下，又亲自为她斟了一杯茶。“昨夜受惊了。”
阿娜尔没有碰茶杯，只是看着苏先生：“多谢先生昨夜解围，以及……后来的关心。”她特意强调了“后来”二字。
苏先生似乎听出了她的弦外之音，微微一笑，端起自己的茶杯轻啜一口，并不接话，反而问道：“姑娘是西域人？看姑娘身手，似乎传承不凡。不知如何称呼？”
“我叫阿娜尔。”阿娜尔没有隐瞒名字（这并非秘密），但也没有多说自己的来历，“确从西域而来，有些私事要往中原处理。”
“阿娜尔……好名字。”苏先生点点头，“姑娘可知，昨夜那些人，为何要找你麻烦？”
阿娜尔眼神微凝：“正要请教先生。那两人身手诡异，气息阴冷，不似寻常盗匪。先生似乎知道些什么？”
苏先生放下茶杯，手指轻轻摩挲着光滑的杯沿，沉吟片刻，才缓缓道：“不瞒姑娘，在下苏文璟，忝为朝廷‘风闻司’派驻河西的巡察使，负责监察地方吏治、民情，以及……一些不宜明说的‘异事’。”
风闻司？巡察使？阿娜尔心中一动。她在绿洲时听法鲁格长者提过中原朝廷的一些机构，风闻司似乎是一个独立于常规官僚体系、直接对皇帝负责的密探监察机构，权力不小，且行事隐秘。难怪那王捕头对他如此敬畏。
“原来是苏大人。”阿娜尔语气依旧平静，“大人既为巡察使，想必对昨夜之事有所了解？”
“略知一二。”苏文璟也不隐瞒，“最近数月，甘州、肃州乃至凉州一带，接连发生数起人口神秘失踪、乃至整村整庄一夜之间化为死地的诡异案件。现场毫无打斗痕迹，死者面容安详，仿佛在睡梦中被抽走了灵魂，且残留着一种……阴寒邪恶的气息。地方官府束手无策，上报之后，风闻司便介入调查。”
他顿了顿，看向阿娜尔：“我们在调查中发现，这些案件的手法，与十几年前曾在西域活跃、后被朝廷与西域诸国联手打击、销声匿迹的一个邪教组织‘幽冥道’，极其相似。而这个组织，据说崇拜‘十字星瞳’，擅长操控死气、魂魄，进行一些邪恶的献祭仪式。”
阿娜尔心中暗凛，苏文璟果然知道幽冥道！而且看来朝廷对此并非一无所知。
“我们怀疑，幽冥道残党已潜入关内，正在秘密进行某种大规模的仪式或计划。而姑娘你……”苏文璟的目光变得锐利起来，“昨夜那两人使用的力量，正是幽冥道独有的‘玄冥真气’。他们找上你，恐怕并非偶然。更何况……”
他站起身，走到书架旁，取出一卷画轴，在阿娜尔面前缓缓展开。
画轴上，正是昨日王捕头手中那幅通缉画像的更加精细、清晰的版本！画像上的女子，虽然依旧蒙着面纱，但那眉眼轮廓，与阿娜尔此刻易容后的样子，竟有七八分相似！画像旁还有详细的描述：疑似西域邪教重要成员，身怀异火，与多起神秘事件有关，极度危险。
“这幅画像，是从甘州一处分坛的密室里找到的，似乎是幽冥道内部通缉的画像，不知为何流传了出来，被地方官府获得。”苏文璟看着阿娜尔，“画像上的人，与姑娘你……关系匪浅吧？”
阿娜尔沉默。她知道，在苏文璟这样的人面前，一味否认没有意义。对方既然已经将幽冥道、西域邪教、异火这些关键词联系到了一起，又看到了自己昨夜出手，再隐瞒反而显得可疑。
“这画像上的人，不是我。”阿娜尔开口，声音平静，“但我确实与她有关。她是我的……姐妹。”她选择了一个相对模糊且合理的说法，“我们来自同一个部族，信奉古老的火焰。幽冥道是我们部族的死敌，他们屠戮我们的族人，抢夺圣物，我的姐妹一直在与他们对抗。我此次东来，一是为了寻找失散的族人，二也是为了追查幽冥道的踪迹，为族人报仇。”
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