处理好现场之后，那管事陆平派出了两个伙计前往宁湖报信求援。
大半个时辰后，陆家派来的接应队伍赶到，带来了新的马匹和车辆。众人重新上路，朝着宁湖州城方向行去。
路上，陆平及众伙计对陈墨恭敬有加，言谈间对鼍神社的愤懑与畏惧交织，也让陈墨对宁湖的局势有了更直观的感受。
午后，宁湖州城那傍水而建的轮廓出现在地平线上。
城门前河道纵横，舟楫往来，看似繁华，但陈墨敏锐地察觉到，一些码头和城门处，有身穿特定褐衣、袖口绣有简易鳄鱼纹样的人在巡视，商旅百姓经过时，神色间都带着几分不易察觉的拘谨与恭顺。
城中建筑多临水而建，白墙黛瓦，小桥流水，颇具江南韵致。
陆家宅邸位于城东，是一处占地颇广、园林精致的宅院，既显商贾之富，又不失文雅之气。
得到消息的陆家少东家陆咏，已亲自在中门迎候。
陆咏年约三十来岁，身着锦袍，眉宇间自有一股锐气。
听完陆平与商队众人的叙述，陆咏快步上前，对着陈墨郑重长揖：“陈公子！陆咏有礼了！听陆管事所言，公子乃神人也！救命之恩，已感激不尽，更兼公子有如此神威，实令陆咏钦佩万分！寒舍简陋，若公子不弃，请务必在此安心住下，让陆某一尽地主之谊！”
陈墨还礼：“陆公子客气了。陈某游历至此，偶遇凶鼍，顺势而为罢了。蒙陆管事盛情相邀，已是打扰。”
“何谈打扰！公子能来，蓬荜生辉！”陆咏热情地引着陈墨入内，吩咐下人准备最好的客房、热水酒食，态度殷勤备至。
是夜，陆咏让人设下丰盛的晚宴，为陈墨接风。
酒过三巡，陆咏挥退侍从，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的忧虑与愤慨。
“陈公子，”陆咏压低声音，目光炯炯，“您可知，如今这宁湖，已非朝廷之宁湖，而是鼍神之宁湖了？”
陈墨放下酒杯，平静地看着他：“愿闻其详。”
陆咏长叹一声，开始讲述鼍神社如何巧立名目，收取高额“社钱”与“香火钱”；如何干涉诉讼，甚至私设刑堂；如何监控商旅，打压异己；州府官员如何被渗透、被威胁，或同流合污，或噤若寒蝉。
陆家作为宁湖最大的本土商会之一，因不愿完全屈服，近年来生意备受打压，族人外出也屡遭“意外”，陆咏之父，前任会长，也是死在巨鼍口中。
“他们用巨鼍杀人，便可推给‘鼍神之怒’；他们巧取豪夺，便说是‘供奉神恩’。百姓愚昧者众，敢怒不敢言者更多。”
陆咏握紧拳头，指节发白：“我陆咏偏不信这个邪！这宁湖，终究是大唐的疆土！只是……势单力薄，蚍蜉撼树啊。”
他看向陈墨，眼中燃起希望的火苗，“直到今日，听闻公子神威……公子，陆某绝非想让公子卷入这是非漩涡，只是……只是觉得，像公子这般人物，或能看穿这魑魅魍魉的把戏。”
陈墨此行前来，本就是为了解决鼍神社。他却并没有直接表现出来，而是沉吟片刻，缓缓道：“陆公子赤诚，陈某知晓。只是陈某初来乍到，还需多看看，多听听。”
陆咏连忙道：“这是自然！陈公子安心住下，有任何需要，尽管吩咐。如此，便多谢了。”
陆咏为陈墨安排了一处独立小院，清幽雅致，房间内陈设不俗，床铺桌椅皆用上好的楠木，被褥崭新松软。
不仅如此，陆咏还特意拨了两个丫鬟，负责铺床叠被、端茶送水，显然是有心拉拢。
陈墨坦然受之，只是吩咐丫鬟无事不必打扰，他自有起居习惯。
翌日，天刚蒙蒙亮，陈墨便已然来到院中站桩。
桩功持续了半个时辰，当东方第一缕晨光刺破云层，陈墨缓缓收功。周身那令人心悸的“雷音”悄然敛去，澎湃的气血重归丹田深处，整个人仿佛一块吸纳了朝阳精华的温玉，沉静而光华内蕴。
活动了一下周身关节，发出轻微的“噼啪”脆响，陈墨只觉精神饱满，通体舒泰。
随后，陈墨吩咐丫鬟打了一盆水放在院中空地上，起身来到铜盆一米外，摆了个八卦掌的起手式，开始绕着铜盆，缓缓走起了八卦步。
步法圆活，脚踩八方，暗合乾坤坎离震艮巽兑八卦方位。起初速度甚慢，双手也配合步伐打着八卦掌。
此时，陆咏恰巧亲自前来邀请陈墨共用早饭，刚走进小院月洞门，便见到陈墨正围着个铜盆绕圈行走，姿势古怪，不由得停下脚步，心中纳闷：“陈公子这是在……练功？为何要绕着水盆？”
他不敢出声打扰，只静静站在门边观看。
只见陈墨的步子越走越疾，身形也越来越快。
那原本舒缓的八卦步，渐渐带起了风声！他的双脚踏地无声，但快速移动的身形却搅动了空气，身上的青布单衣被气流鼓荡，开始猎猎作响，如同站在大风之中。
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