陈墨一行人刚来到沙州城外，就见两位官员正站在门口等待。
一见到陈墨，为首那名官员便迎了上来：“我没看错，来者应该就是圣上委任的西域诸道观风俗使，陈使君吧？”
陈墨也回了一礼：“正是陈墨。”
“沙州刺史张璜，得知陈使君奉命游历西域。每日在城门外恭候，今日总算是等到了。”
陈墨拱手一礼：“见过张刺史。陈墨奉命西行，途经贵地，叨扰了。”
陈墨在云鼎县表明了身份，扫灭云鼎仙阶，又研究出治疗哑奴之法，并将其推广开来。这件事，已经传到了沙州。
观风俗使主要负责考察民情、吏治，兼具监察与宣抚职能，有直接密报天子的权力，地方官员自然不敢怠慢。
张刺史正欲引众人入城，他身旁的李赤却不冷不热的开口道：“陈使君威名，下官等可是如雷贯耳啊。使君还未驾临我沙州，我沙州的长史，便因那小小的云鼎仙阶案，被免了职。使君人未至而威先达，真真令我等地方官吏，既感且佩啊。”
这话阴阳怪气，暗指陈墨滥用职权，查案牵连过广。
张刺史脸色微变，低斥道：“李参军！休得胡言！前任长史牵涉要案，朝廷自有明断，岂可妄加揣测！”
陈墨闻言，冰冷的目光落在李赤脸上，朗声开口，声音压过了城门口的风声：“李参军此言差矣。陈某不过奉天子之命，观风俗，察民情，遇有不平，据实以报而已，何来威名？
云鼎仙阶一案，两百余无辜百姓被掳掠、毒哑、贩卖，形同牲畜，此等丧尽天良、践踏国法之举，若不严惩，何以正国法？何以安民心？前任云鼎县令，身为亲民官，非但不体恤民情，反与之勾结，罪证确凿，朝廷依律罢免查办，乃是天理昭彰，国法森严！
李参军为那等罪官鸣不平，莫非是认为朝廷的判决有失公允？还是觉得，那两百余哑奴的性命，抵不上一个渎职枉法的长史前程？”
陈墨这番话，义正辞严，句句扣在“国法”、“民心”、“天理”之上，直指核心，掷地有声，将李赤那点阴阳怪气的心思剥了个干干净净，更隐隐将其置于质疑朝廷、漠视民命的不义之地。
李赤被驳得脸色一阵红一阵白。他本就因与前任沙州长史私交甚笃而心存怨怼，更因科举出身，有些瞧不起陈墨这种非科班出身、靠着“奇功”和皇帝赏识获得“钦差”名头的“幸进之徒”，觉得对方不过是仗着天子金牌逞威之人，这才出言试探挤兑。
没想到陈墨言辞如此犀利，直接扣下来一顶大帽子。
他强辩道：“下官岂敢质疑朝廷！只是……只是觉得陈使君办案，未免……未免牵连过甚！那沙州长史，或许只是失察……”
“失察？”陈墨冷笑一声，上前一步，虽未运功，但那凝练罡劲后自然带来的渊渟岳峙般的气势，却让李赤呼吸一窒，“身为县令，辖下发生如此骇人听闻的大案，两百余人凭空消失竟毫无察觉，这是失察？还是渎职？亦或是……有意纵容包庇？李参军如此为他开脱，莫非此中还有隐情，需要陈某奏明圣上，再行详查？”
说着，他手已按向怀中，那里有皇帝亲赐、可密折奏事的金牌。
李赤这下真的慌了。他没想到陈墨如此强硬，寸步不让，更直接抬出了天子。
若真被扣上个“包庇同僚、质疑朝廷”的罪名，甚至引火烧身，那可不是闹着玩的。他额角见汗，求助似的看向张刺史。
张刺史心中暗叹这李赤不知轻重，也惊异于这位年轻“观风俗使”的锋芒与胆魄。
他连忙上前打圆场，对李赤厉声道：“李赤！还不向陈使君赔罪！朝廷法度，岂容你妄议？陈使君代天子巡狩，所言所行，皆秉公持正，你休要再胡言乱语！”
又转向陈墨，拱手道：“陈使君息怒。李参军性情鲁直，口无遮拦，绝无他意。下官代他向使君赔罪，还请使君海涵，莫要与他一般见识。”
李赤见刺史如此，也只得硬着头皮，对着陈墨深深一揖，声音干涩：“下官……下官一时失言，冲撞使君，还望使君恕罪。”
陈墨看了他片刻，直到李赤头皮发麻，才缓缓收回目光，淡声道：“罢了。李参军既已知错，此事便就此揭过。望李参军日后谨言慎行，莫要辜负了身上这袭官袍，更莫要忘了，为官一任，当以国法为重，以民命为天。”
“是…是，下官谨记。”李赤连忙应道，背上已是一层冷汗。
张刺史这才松了口气，连忙侧身引路：“陈使君，请入城。馆驿早已备好，请使君与诸位先安顿歇息。”
这李赤寒门出身，靠科举入仕。当上官之后，又为了钱财入赘沙州富商曹家，做了上门女婿。表面上，李赤疼爱妻子，让女儿姓曹。实际上却在外面偷偷养了外室，还生了两个儿子，甚至儿子和女儿年龄差不多。
那曹家家主看出李赤心地不纯，立遗嘱时便只分他们一成家产。李赤心有不甘，便给多宝下毒，又故意犯小罪脱身，乃是害死多宝的罪魁祸首。
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