紫色光浪在荒原尽头翻涌，营地方向的惨叫与能量碰撞声顺着风势传来，刺得林酒耳膜发疼。他望着怀中气息微弱的红缨、浑身浴血的鹿泽，又看向东部狐族领地的方向——那里藏着被劫持的三名幼崽，藏着无数被谣言裹挟的小族群，更藏着黑袍人精心编织的陷阱。“鹿泽，你带着红缨退守古树核心，用双色能量压制符文蔓延，我去追幼崽！”林酒咬牙将逆鳞碎片塞给鹿泽，四色能量在周身凝成光翼，“营地那边我已托付石族族长，只要守住古树，就还有澄清谣言的余地。”
鹿泽握紧碎片，点头应下，扶着红缨退到古树根系深处：“你小心，教派既然敢劫持幼崽，必然设下埋伏。我会尽快稳住古树，派人支援你。”红缨拽住林酒的衣袖，珊瑚杖在掌心微微震颤：“幼崽身上可能被种了符文，别强行解救，先查清黑袍人的目的！”林酒颔首，转身纵身跃起，光翼划破漫天紫气，朝着狐族领地疾驰而去，沿途留下一道耀眼的四色轨迹。
此时，荒原中段的乱石坡上，劫持幼崽的五名教派族人正靠着巨石休整。三名幼崽被紫色符文束缚在石旁，哭得撕心裂肺，其中一名獾族幼崽试图挣扎，符文便收紧一分，紫色戾气顺着皮肤渗入体内，疼得他蜷缩成一团。为首的石族战士抬手按住幼崽的头顶，语气冰冷：“别闹！等到了狐族领地，给你们种下‘净化符文’，就不用再被林酒掠夺本源了。”这番说辞并非全然欺骗——在黑袍人的篡改下，教派族人早已深信符文是“保护手段”，连劫持幼崽都成了他们口中的“救赎”。
不远处的沙丘后，羚族族长带着十余名族人悄悄观望，眼神复杂。自倒向教派后，他们虽分到了少量风系本源，却被要求沿途拉拢其他小族群，否则便会收回庇护。年轻战士低声道：“族长，我们真要帮教派押送幼崽？这要是被林酒追上，我们根本不是对手。”族长沉默片刻，目光落在族中几名瘦弱的族人身上，眼底满是无奈：“不然呢？羚族只剩这点人，本源耗光了，连自保都做不到。狐族能给我们庇护，还能分给本源，就算是骗局，也是我们唯一的活路。”
这便是小族群依附教派的根源——不是认同反多子理念，而是被生存压力逼到了绝境。百年前羚族也曾尝试多子繁育，可幼崽培育耗光了仅有的风系本源，遇上凶兽袭击时，连能战斗的战士都凑不齐，半数族人惨死，栖息地被侵占。自那以后，羚族便坚守“少生自保”，可族群规模越来越小，本源愈发稀薄，直到狐族抛出橄榄枝，他们几乎没有犹豫便倒了过去。
“族长，你看那边！”战士突然指向远处，沙丘另一侧，鼠族族长带着二十余名族人正朝着这边赶来，手中举着逐能者教派的徽记木牌。鼠族是荒原上最小的族群之一，幼崽存活率不足三成，每次繁育都是对本源的透支，早在狐族集会前，便主动派人联系了石族大长老，请求加入教派。“石族的兄弟，我们来帮你们押送幼崽！”鼠族族长快步上前，脸上堆着谄媚的笑，“只要能跟着教派，让我们做什么都愿意！”
石族战士眼中闪过一丝得意，抬手解开腰间的本源袋，倒出三滴金色本源递给鼠族族长：“好好做事，等到了狐族，还有更多本源。”族长接过本源，迫不及待地分给身边的族人，语气狂热：“多谢教派信任！我们早就受够了繁育幼崽的消耗，还是独兽之道靠谱，集中本源养精锐，再也不用怕被凶兽欺负了！”他口中的“靠谱”，不过是黑袍人刻意营造的假象——鼠族不知，他们接过本源的瞬间，指尖已被悄悄种下微弱符文，日后若敢脱离教派，符文便会反噬本源，让他们沦为废兽。
就在两族交接之际，林酒的身影突然出现在沙丘顶端，四色能量在掌心凝成光刃，语气沉冷：“放开幼崽！”石族战士心头一紧，立刻将幼崽挡在身前，对着羚族、鼠族族人嘶吼：“快动手！拦住他！”羚族族长犹豫片刻，最终咬牙挥手：“上！守住幼崽，我们才能拿到更多本源！”鼠族族人更是悍不畏死，周身泛起淡淡的紫光，朝着林酒扑来——他们刚分到本源，生怕被收回，早已将林酒当成了阻碍生存的最大敌人。
林酒纵身跃下沙丘，光刃横扫，将冲在前面的两名鼠族族人震飞，却刻意留了情面，没有伤及要害：“你们被教派骗了！他们给你们的本源里藏着符文，迟早会操控你们的神智！”可被生存焦虑裹挟的族人根本不听，鼠族族长嘶吼着催动本源，紫色能量化作尖刺，朝着林酒心口刺来：“别想挑拨离间！教派给我们本源，给我们庇护，比你这个能量掠夺者好一万倍！”
林酒侧身避开尖刺，逆鳞碎片的光芒扫过族长周身，清晰地看到他体内游走的紫色符文。他心头一沉，这些符文比营地内族人身上的更隐蔽，显然是黑袍人专门为拉拢小族群准备的，既能短期强化战力，又能长期操控心智。“冥顽不灵！”林酒抬手凝结光网，将鼠族族长困住，四色能量顺着符文蔓延，试图强行剥离，“看看你体内的符文！这就是教派给你们的‘庇护’吗？”
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