“那么仪式呢？”他继续问，“两天后的仪式，真的是为了加强园丁之间的联系吗？”
“当然。”议长说，“通过能量共鸣，你们可以共享感知，共享经验，甚至共享力量。那样，你们就能更好地合作，更好地引导碎片归位。”
“但诺亚不这么认为。他认为仪式是为了抽取园丁的力量，通过我注入中央碎片，然后释放清洗波，清洗大陆。”
议长沉默了。
这一次，沉默了很久。
他推动轮椅，缓缓移到窗边，看着外面的圣殿。
“诺亚是个善良的孩子。”他最后说，“但他太敏感，太多疑。他看到了部分真相，但误解了整体。”
“部分真相是什么？”
“仪式确实会抽取园丁的力量。”议长承认，“但那是暂时的。力量会通过你注入碎片，但不会用于清洗。而是用于‘激活’。”
“激活什么？”
“激活碎片真正的能力。”议长转过身，看着李曜，“母体碎片不是简单的能量源。它们有意识，有记忆，有目的。但那些目的被埋藏在深处，需要巨大的能量才能唤醒。”
他的眼睛亮了起来。
“通过仪式，我们可以唤醒碎片中的古老知识。那些关于这个世界真正起源的知识，关于混沌和秩序本质的知识，关于如何真正治愈大陆的知识。”
他靠近李曜。
“李曜，你想象一下。如果我们能知道母体碎片从何而来，为何而来，如果我们能知道这个世界的真实历史……那我们就能找到真正的解决办法。不是控制，不是清洗，而是治愈。彻底地，永久地治愈。”
他的声音充满了激情，那种枯槁的身体不应该有的激情。
“那就是翡翠议会真正的目标。不是统治，是救赎。不是控制，是解放。而你，作为完美容器，是这一切的关键。”
李曜看着他的眼睛。
那浑浊的灰色深处，金色的光芒在跳动。像是火焰，像是希望，像是……疯狂。
“如果我拒绝呢？”李曜问。
议长的表情僵住了。
“拒绝？”
“如果我拒绝参加仪式。”
房间里的温度似乎下降了几度。
“你不能拒绝。”议长说，“这是你的使命。是你存在的意义。”
“我存在的意义不是别人赋予的。”李曜说，“是我自己决定的。”
议长盯着他，良久。
然后他叹了口气，推动轮椅回到桌边。
“我理解你的疑虑。”他说，“突然被带到陌生的地方，被告知你负有重大使命，任何人都会感到不安。但李曜，时间不等人。”
他按下桌面的一个按钮。
一副全息投影在空中展开。
投影显示的是大陆的地图。地图上有三个光点在闪烁，一个在北方的冰封王座，一个在西方的钢铁熔炉，还有一个在翡翠议会的位置。
“北方联盟的皇帝，科莫多七世，已经公开宣称要统一大陆。”议长说，“他掌握着一块强大的秩序碎片，正在培养一支由碎片强化的军队。三个月内，他就会发动战争。”
投影变化，显示西方。
“钢铁兄弟会的领袖，铁匠王格鲁克，正在铸造一件可以摧毁整个城市的武器。他用混沌碎片作为能量源，那件武器一旦完成，可以在一小时内抹平一座要塞。”
投影回到翡翠议会。
“而那个身份不明的第七园丁……我们不知道他在哪里，不知道他想做什么。但我们知道，他很强大，很危险，而且……对翡翠议会有敌意。”
议长关闭投影。
“大陆正站在悬崖边缘。另一场大崩溃随时可能发生。而我们是唯一能够阻止它的人。你，我，格雷，莉亚，凯恩……所有园丁，所有相信平衡的人。”
他伸出手，枯瘦的手指颤抖。
“我们需要你，李曜。世界需要你。不是作为工具，而是作为领袖。作为那个能带领我们找到出路的人。”
他的手停在半空。
等待着。
李曜看着那只手。
看着那双充满期待的眼睛。
看着那张枯槁但坚定的脸。
他在思考。
如果议长说的是真的呢？
如果仪式真的是为了唤醒碎片的知识，为了治愈大陆呢？
如果翡翠议会真的是为了拯救世界，而不是统治呢？
那么他的怀疑，他的反抗，可能会毁掉唯一的机会。
但诺亚的日记呢？
阿尔文的求救呢？
第七园丁的警告呢？
那些血字，那些痛苦，那些被囚禁的真相……
“我需要证据。”李曜最终说，“我需要看到仪式计划的完整内容。不是口头的承诺，是书面的，详细的计划。”
议长的手缓缓放下。
“那些是最高机密。”他说，“只有议会核心成员可以查看。”
“那让我成为核心成员。”
“那需要时间。需要考验。需要证明你的忠诚。”
“那我不参加仪式。”李曜站起来，“直到我看到证据，直到我确信这不是陷阱。”
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