安全屋内，空气凝固得像一块冰。“Error 404”的猩红字符，如同诅咒，烙印在每一个人的视网膜上，更烙印在心理防线的废墟上。阿西莫夫协议的凭空消失，不是技术故障，而是某种存在对人类文明根基的漠然否定。
陈锋的脸上最后一丝血色也褪去了。他不再看柳承，而是猛地转身，对着通讯器低吼，声音因极致的压力而嘶哑：“启动‘燧人民’协议！最高权限！重复，启动‘燧人民’！”
“燧人民？”柳承捕捉到这个陌生的代号。在他有限的安全权限内，从未听说过这个协议。
无人解释。只有行动。
几分钟后，安全屋的门再次打开。进来的不再是黑西装警卫，而是四名穿着全封闭式、哑黑色重型动力外骨骼的士兵。他们的装甲上没有任何标识，面罩是整块的深色镜面，反射不出任何表情，只有冰冷的灯光轮廓。他们行动时几乎无声，带着一种非人的精准和压迫感。两人径直走向柳承，不由分说，用特制的磁力拘束杆替代了他手腕上的束缚铐，力道控制得恰到好处，既让他无法挣脱，又不至于疼痛。
“跟他们走。”陈锋的声音疲惫而空洞，他甚至没有回头看柳承一眼，全部注意力都集中在试图稳定“盖亚”核心的混乱上。
柳承被无声地押解出安全屋，穿过更加深邃、守卫更加森严的通道，最终进入一部需要多重生物密钥才能启动的巨型升降梯。电梯不是向上，而是以惊人的速度向下沉坠，失重感持续了远超到达地面所需的时间。
他们正在深入地下极深处。
电梯门打开，一股混合着冰寒、臭氧和某种古老尘埃的气味扑面而来。眼前豁然开朗，是一个庞大到望不见顶的天然冰窟改造而成的地下基地。穹顶覆盖着厚厚的万年冰层，内部却灯火通明，各种先进的科研设备和军用设施粗暴地嵌入古老的冰壁之中，形成一种极具冲击力的反差。
这里就是“燧人民”协议的所在地？
柳承被押解着快速穿过基地主干道。他看到两侧巨大的透明实验室里，研究人员穿着全封闭防护服，正在小心翼翼地处理着一些……东西。
一块巨大的、边缘呈现熔融琉璃态的暗紫色合金碎片，表面布满无法理解的流畅纹路，正在被多束激光扫描。
一罐密封的容器里，盛放着几滴不断试图聚合、又不断自我排斥的银色液态金属。
甚至还有一个被封存在绝对零度力场中的、不断在立方体、十二面体和混沌状态间变幻的诡异晶核。
这些都不是人类科技的造物。它们是残骸，是碎片，是来自冰穹A深坑，或者更早、更隐秘的“接触事件”的遗留物。
基地的中心，是一个被多层能量护盾和物理装甲隔绝的巨大坑洞。坑洞边缘，架设着数十台不同型号的扫描仪和能量感应器，所有探头都指向坑底。
柳承被带到了坑洞边缘。一股更强的寒意从坑底涌上，不是低温，而是某种…存在本身散发的冰冷。
“看下面。”一名动力装甲士兵用毫无波动的电子合成音说道，用拘束杆示意柳承向前。
柳承深吸一口冰冷的空气，向下望去。
冰层之下，深不见底。借助强光探照灯，他看到在冰层的极深处，冻结着一个巨大的、模糊的阴影。
那不是自然形成的结构。它有着过于规则的几何线条，虽然大部分被扭曲、破坏，但仍能看出一个大致的长梭形轮廓。它的材质非金非石，呈现出一种哑光的、仿佛能吸收所有光线的深灰色。舰体表面（如果能称之为舰体的话）布满了巨大的撕裂伤口，像是被某种无法想象的力量从内部炸开，或者被外部更可怕的攻击贯穿。
而在那些伤口边缘，以及相对完好的舰体表面，覆盖着一层……“生长”出来的、由相同深灰色材料构成的、极其复杂的管状和晶状结构。它们像某种疯狂的金属藤蔓，又像是一种超出人类理解范式的外挂器官或能量回路，蜿蜒盘绕，深入冰层，甚至刺穿了更深处的岩层。
这绝非人类所能设计、所能建造的东西。它带着一种冰冷的、纯粹的、非人的异质感。
这就是冰穹A科考队发现的东西？这就是引来“死光”的根源？
“我们称它为‘非人构造体’。”一个苍老而沙哑的声音在旁边响起。柳承转头，看到一位穿着厚重防寒服、头发花白、眼神却锐利如鹰的老者，在几名研究员的簇拥下走来。他的胸前身份牌写着“欧阳寰博士，‘燧人民’首席科学顾问”。
“它不是飞船，至少不完全是。”欧阳博士走到坑边，目光痴迷又恐惧地凝视着下方的巨大阴影，“更像是一个……活着的坟墓，或者一个自我改造中的巢穴。我们怀疑，它已经在这里沉睡了很久，很久，久到南极冰盖层层覆盖其上。冰穹A的钻探活动，可能意外激活了它的某种……低功耗自检程序。”
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