京城郊外，元熠宅邸中。
夜深人静，一只灰扑扑的信鸽扑棱着翅膀落在窗棂上。元熠伸手取下鸽腿上的小竹筒，抽出里面的纸条，就着烛火细看。
只一眼，他的脸色便变了。
纸条上的字迹潦草而急促，是顾玹亲笔所写——军情紧急，粮草断绝，求援无应，疑似消息被阻。
元熠攥紧那张纸条，眸光深沉如渊。
他当即起身，披上外袍，连夜出门。他要去找那些还能说得上话的人，那些虽不掌实权却清正耿直的老臣，那些在朝堂上还有几分分量的旧交。他虽已下野，但这些年攒下的人脉，还不至于一点用都没有。
然而，奔波了一夜，他得到的结果，却让他心凉了半截。
“元将军，不是老夫不肯帮忙，实在是……这事难办啊。”一位曾与他有旧的老臣叹息着摇头，“西北那边的消息，兵部压着，御史台压着，连内阁都压着。老夫递了几次话，都没人接茬。”
另一位交好的勋贵更是直言：“老元，你还不明白吗？这不是一两个人能办成的事。背后有人，而且不止一家。沈家、邢家、魏家，三家联手，谁顶得住？”
元熠沉默着，没有接话。
他不是没想到这一点。沈崇山、邢涛、魏谨，这三家在朝中盘根错节，联手的力量足以遮天蔽日。可他想不通的是——他们凭什么敢这么明目张胆？西北军情，国之大事，他们难道不怕……
话到嘴边，他忽然顿住了。
不怕？
他们当然不怕。因为他们知道，有一个人，会默许他们这么做。
甚至，会乐见其成。
元熠闭上眼，脑海中浮现出那张龙椅上的面孔，和那双永远看不透深浅的眼睛。
陛下……您也起了疑心吗？
那首“凯旋归来坐金銮”的童谣，那些传遍街巷的赞誉，那些朝野上下的交口称赞……或许从一开始，就已经落入了那双多疑的眼睛里。
他深吸一口气，转身离去。
既然明路走不通，那就走暗路。既然朝堂上有人堵着，那就换一条路。
次日午后，御花园。
秋阳正好，微风不燥。静柔公主正蹲在一丛菊花前，兴致勃勃地挖着什么。她身边站着卯儿，手里捧着一个竹篮，篮子里已经放了几株连根挖起的菊花苗。
“卯儿卯儿，你看这株！这株开得最好，咱们把它挖回去种在院子里，明年秋天就能看啦！”
卯儿凑过去看了看，点头道：“嗯，这株品相确实好。公主眼光真准。”
静柔得意地晃了晃小脑袋，正要继续挖，卯儿忽然从袖中掏出一个檀木盒子来。
“公主殿下，卯儿带了个可以给您解闷的小玩意来。”
“什么东西？你这样神神秘秘的。”静柔眨眨眼，接过盒子打开一看，眼睛顿时亮了起来：“哇，是战棋！我喜欢这个！”
那是一副精致的战棋，棋盘上刻着山河城池，棋子分作红黑两色，每一枚都雕成兵将的模样。这是军中常用的推演工具，也是孩童们最喜欢的玩具。
“来来来，咱们下一局！”静柔拉着卯儿坐到一旁的石凳上，迫不及待地摆起棋子。
卯儿看着那副战棋，眼中闪过一丝极淡的光芒。她不动声色地坐下，按照静柔的指挥摆好棋子，然后规规矩矩地开始对弈。
两局过后，静柔挠着头，满脸不解：“卯儿，你怎么又赢了？我明明这次防守得很好了呀？”
卯儿放下棋子，小大人似的叹了口气，指着棋盘道：“公主谨慎，在我强攻之下，想弃车保帅，牺牲一枚棋子，保全其他棋子——这想法是好的。”
静柔眨眨眼，认真听着。
“但是，”卯儿的小手指点在棋盘中央，“公主太过保守，也忘记了棋盘上牵一发而动全身的道理。您看这里，您以为丢掉这一枚棋子无关紧要，可这一处失守，旁边的防线就全暴露了。我只要从这里突破，剩下的棋子就会被逐个击破，最后……”
她将一枚红色的“帅”棋推倒，抬起头，认真地看向静柔：“帅棋被围，满盘皆输。”
静柔听得一愣一愣的，半晌，忽然拍起手来：“卯儿你真厉害！你说得好清楚！来来来，再和我来一局，这次我要听你的，不能只守不攻！”
卯儿抿嘴一笑，正要重新摆棋——
“说得好。”
一道低沉的声音忽然从身后传来。
两个小姑娘吓了一跳，连忙回头。只见永昌帝不知何时已经站在她们身后不远处，负手而立，身旁只跟着一名内侍。
“父皇！”静柔跳下石凳，扑过去抱住父皇的腿，“父皇你怎么来了？”
永昌帝揉了揉她的发顶，目光却落在卯儿身上。那目光里，有审视，有思量，还有一丝旁人看不懂的幽深。
“你还会下棋？”他问。
卯儿连忙跪下，规规矩矩地行礼：“民女叩见陛下，不过粗通战棋，让陛下见笑了。”
永昌帝摆摆手，示意她起来。他走到石桌旁，低头看着那盘残局，沉默了片刻。
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