“回音号”驶入金色沙海的范围时，整艘船仿佛被投入了融化的黄金。小艾趴在舷窗上，看着船身周围的流沙像液态的金属般流动，沙粒中不时翻涌出半透明的虚影——有时是艘古老的星舰残骸，有时是群穿着兽皮的先民，最清晰的一次，竟映出了老船长年轻时的模样，正蹲在星尘港的船坞里，给“回音号”的龙骨刻下第一道标记。
“这沙子能回溯时间！”小镜的声音带着难以置信的颤抖，他举着扫描仪对准沙海，屏幕上的数据流像瀑布般倾泻而下，“沙粒里含有‘时间晶体’，能记录周围发生过的事！你看这个——”他调出刚才老船长虚影的截图，与“回音号”龙骨的标记比对，两者的纹路分毫不差，“这绝对是‘时间沙海’，老船长的笔记里提过的‘记忆之海’！”
女织者捧着和声石站在培育舱，石体表面的七重旋律正发出急促的金光，与沙海的流动频率产生剧烈共鸣。“牵星草的根须在收缩，”她指着藤蔓顶端的叶片，那些叶片正以肉眼可见的速度泛黄、枯萎，又瞬间恢复翠绿，“它们在经历时间的循环。沙海的时间流速不稳定，靠近核心的地方，一秒可能等于十年。”
糙汉扛着块加厚的合金板，蹲在船底检修舱门，沙粒撞击金属的声音像在下雨。“刚才伸手摸了把沙子，”他往掌心啐了口唾沫，掌心还残留着沙粒烫过的红痕，“脑子里突然闪过段画面——‘回音号’刚造好的时候，老船长在船尾刻了个‘回’字，当时用的凿子，还是俺爹给打的。”
老柯的烟斗在星图上点了点，新标注的“时间沙海”旁画了个沙漏符号。“时间晶体能唤醒最深的记忆，”他敲了敲烟斗，烟丝在沙海反射的金光中飘成细小的星，“老船长说过，‘回音号’的龙骨用的是‘星尘古木’，这种木材能吸收时间能量，所以沙海才会对它有反应。小艾，画本里有没有提到沙海的核心？”
小艾的画本摊在膝头，牵星草汁液画的沙海轮廓中，自动浮现出个漩涡状的符号，符号中心嵌着颗沙漏形状的晶体。“画本说，沙海的核心是‘时间之心’，”她用指尖点了点符号，符号突然泛起金光，在纸上投射出段影像——老船长站在时间之心旁，手里捧着块与和声石相似的石头，“老船长来过这里！他把‘回音号’的‘胎记’藏在了核心里！”
“胎记？”糙汉停下手里的活，眉头拧成个疙瘩，“俺修了这么多年船，从没见船身有啥胎记。”
女织者突然想起什么，快步走向驾驶舱，指着控制台下方的一块金属板：“在这里！老船长说过，‘回音号’的龙骨有块天然的星尘结晶，是造舰时就有的，他用铁皮把它盖住了。”
糙汉抡起撬棍撬开金属板，一块鸽子蛋大小的紫色晶体露了出来，晶体表面的纹路与时间沙海的漩涡符号完全吻合，在沙海的金光中发出柔和的光芒。“这……这是‘星尘之核’！”他的声音突然哽咽，“俺爹说过，当年造‘回音号’时，这块晶体差点被当成废料扔了，是老船长非要把它嵌在龙骨里，说‘这船得有颗会记事儿的心’。”
飞船朝着沙海核心的漩涡驶去，周围的时间虚影越来越清晰。小艾看见星尘港的先民在沙地上绘制星图，看见老船长年轻时与伙伴们扬帆起航，看见“回音号”第一次穿越暗物质带时的惊险——那些被时间掩埋的故事，此刻都在沙海中缓缓展开，像幅流动的历史长卷。
时间之心悬浮在漩涡中心，是颗巨大的沙漏晶体，上半部分的沙粒正以肉眼可见的速度流向下方，每一粒沙子落下，都会在周围激起圈时间涟漪。女织者将和声石与星尘之核同时贴近晶体，三者接触的瞬间，沙漏突然倒转，沙粒逆流而上，周围的时间虚影全部静止，最终定格在“回音号”下水的那一天。
老船长的声音在沙海中响起，清晰得仿佛就在耳边：“当七重和声与时间之心共鸣，‘回音号’的胎记就会苏醒。这船不只是交通工具，是星尘港的根，是你们的羁绊……”
星尘之核突然从龙骨中飞出，嵌进时间之心的中心，沙漏的沙粒瞬间化作金色的光流，注入“回音号”的船体。船身表面浮现出无数淡紫色的纹路，从龙骨蔓延至船尾，最终在船舵上组成了完整的七角星印记——这正是“回音号”的胎记，是老船长用时间能量给星舰刻下的生命印记。
“原来这船真的活着。”小艾的眼泪落在画本上，晕开了沙海的金色颜料，“它记得所有故事。”
离开时间沙海时，沙漏晶体的光芒顺着船尾的胎记流淌，在“回音号”身后拖出条金色的尾迹，尾迹中浮现出下一颗星球的轮廓——那是颗被银色光环环绕的星球，光环的纹路与星尘之核的紫色晶体完全一致。
小艾的画本新的一页上，金色沙海的旁边多了颗带光环的星球，牵星草汁液在星球旁写着：“第十章：时间的胎记”。她合上画本时，指尖无意间触碰到船舵上的七角星印记，印记突然发烫，传来老船长温和的声音：“下一站，去见‘星环守护者’吧，他们会告诉你们，和声的真正意义。”
女织者抚摸着腕上的七角星印记，新增的紫色纹路与其他六色交织，像道凝固的彩虹。她知道，“回音号”的胎记苏醒后，这艘星舰已经不再只是交通工具，它成了承载记忆与羁绊的生命体，与他们五人、与星尘港、与这片星海，紧紧连在了一起。
引擎的轰鸣在时间沙海的余韵中格外沉稳，像颗跳动的心脏。小镜的导航台上，时间沙海的标记旁多了个星环符号，而远方的银色光环中，新的守护者已经在星光下，静静等待着他们的到来。
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