“回音号”的光帆裹着层翠绿的萌芽之光，像一片被春风拂过的草原。小艾趴在帆下，数着那些新抽的嫩芽——自从离开萌芽星，芽苞们就以肉眼可见的速度生长，有的抽出叶片，有的结出花苞，最顶端的那株竟长出个小小的船锚形状，与糙汉打磨的新锚如出一辙。
“前方的信号很密集！”小镜的声音带着抑制不住的兴奋，他将扫描仪对准星图边缘的亮斑，屏幕上瞬间跳出上百个星舰坐标，“是‘星聚之环’！老船长的日志里画着个由无数光点组成的圆圈，说这里是新星海所有探索者的‘约定之地’，每百年会有一次星舰聚会，交换彼此的星图与故事。”
女织者捧着和声石走到舷窗前，石体表面的七角星印记正泛着七彩的光，与星聚之环的光芒产生剧烈共鸣。“牵星草的根须在朝着各个坐标生长，”她指着藤蔓顶端散开的细须，那些须子像无数条触手，分别指向不同的星舰方向，“它们在感知其他生命的气息。老船长说，星聚之环的意义不是炫耀旅程，是让每个孤独的探索者知道，自己从未真正孤单。”
糙汉蹲在货舱里，正给船锚的锁链缠上最后一圈萌芽星的植物纤维。纤维在星光下泛着莹绿，与流金星的金属链交织成漂亮的纹路。“俺把这锚擦得能照见人影了，”他拎起锚链晃了晃，金属碰撞声里混着草木的轻响，“到了地方可得让其他船瞧瞧，咱‘回音号’的家伙什多精神！”
老柯坐在驾驶台旁的木箱上，翻着从萌芽星带回来的“希望根系”记录——那是块能收录声音的晶体，此刻正播放着他们在岩石裂缝前的对话：糙汉说“得让小子们知道打铁的规矩”，小镜念叨“星图一定要画得比老船长还全”，女织者轻声许愿“和声要能传到暗物质带的另一边”，小艾的画本沙沙作响，老柯自己则对着裂缝说了句“该让新伙计们听听‘回音号’的故事了”。
飞船驶入星聚之环的范围时，整艘船突然被无数道光束包裹。小艾扒着舷窗，看见上百艘星舰悬浮在环形空域里，每艘船都带着独特的印记：有的船身覆盖着火焰纹路，显然来自类似焰心星的星域；有的船帆是半透明的冰膜，泛着冰火星球特有的蓝光；最显眼的是艘巨大的木船，船帆上织满了与旋星藤相似的声纹，帆顶飘着面绣着“织梦者”的旗帜。
“是‘木棉号’！”女织者的和声石突然亮起，石体投射出段星语介绍，“他们是旋星藤的守护者，以收集宇宙之声闻名。你看那艘银灰色的星舰，是‘冰棱号’，来自半冰半火星球的姊妹星，船员们能在绝对零度中生存。”
糙汉突然指着环形中心的亮斑：“那是啥？”只见环心处悬浮着块巨大的星图石碑，碑体上刻满了交错的航线，每条航线末端都嵌着块小小的晶体，晶体里封存着不同星舰的故事——有的记录着穿越暗物质带的惊险，有的收录着与异星种族的初次对话，最边缘的那块空位，显然是留给新到来的星舰。
“是‘星聚碑’。”老柯的声音带着敬畏，他指着石碑顶端的七角星凹槽，“每个来聚会的星舰，都要留下一块记录自己旅程的晶体，镶嵌在属于自己的位置。老船长的日志说，他当年在这里留下的，是‘回音号’的第一块船板碎片。”
当“回音号”缓缓靠近星聚碑时，其他星舰突然同时亮起灯光，形成一道流动的光带，像在为他们引路。小艾注意到，每艘船的船员都在朝他们挥手——木棉号的船员长着藤蔓般的手臂，冰棱号的船员戴着冰晶面具，还有艘船的船员竟是由光组成的，身体在星光下忽明忽暗，却能清晰地看出微笑的轮廓。
“该咱们了。”女织者将和声石贴近星聚碑的凹槽，石体突然射出一道光，将“回音号”的旅程化作块菱形晶体，缓缓嵌入空位。晶体里浮现出他们走过的所有星球：粉色的孕育之星、蓝色的雾隐星、金色的时间沙海……最后定格在五人手拉手站在织忆星的画面，背景是正在展开的新航标星图。
晶体嵌入的瞬间，星聚碑突然爆发出耀眼的光，所有星舰的记录晶体同时亮起，在环形空域里投射出千万段旅程影像。小艾看见木棉号在旋星藤收集声纹茧的画面，冰棱号在极寒星域救助遇险星舰的场景，还有无数陌生的星球与面孔，在光影中交织成幅壮阔的星海探索图。
“原来有这么多人在走同样的路。”小艾的声音带着哽咽，她突然明白老船长说的“不孤单”是什么意思——那些看似独自面对的风暴，那些深夜里对着星图的迷茫，其实在星海的某个角落，总有另一艘船正在经历相似的时刻。
木棉号的藤蔓船员突然发来星语问候：“你们的和声很特别，带着‘连接’的力量。”
冰棱号的冰晶面具下传来温和的声音：“我们在冰火星球的姊妹星见过类似的共生能量，期待你们的星图更新。”
光组成的船员则直接将一段星图数据传过来，那是他们在暗物质带边缘发现的新航线，恰好能补全“回音号”星图的缺口。
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