混沌？黑暗？钝痛？
意识像是沉在冰冷的淤泥底部，每一次挣扎着上浮，都被无形的重量拖拽回去。
陆仁贾猛地睁开眼，急促地吸进一口气，却被喉咙里火烧火燎的干痛呛得剧烈咳嗽起来，震得胸腔和肩膀一片闷痛。他发现自己趴在冰冷坚硬的地面上，脸贴着粗糙的砖石，鼻尖萦绕着一股淡淡的、熟悉的霉味和灰尘气。
是他的那间陋室。
窗外天色灰蒙蒙的，分不清是黎明还是黄昏。狭窄的房间里一片狼藉，那张破桌子歪倒着，唯一完好的粗瓷碗摔成了几瓣，水渍漫开，浸湿了散落在地的几本破烂册子。他身上那件赴宴时穿的、勉强算体面的青色贴里，此刻皱巴巴地敞开着，肩膀处湿了一大片，隐隐透出暗红色，稍微一动就牵扯着撕裂般的痛。
是了。宴席。鸩酒。舌战。还有…曹正淳那只碾在他肩头的、绣着金蟒的靴子。
记忆带着冰冷的寒意碎片般涌回脑海。最后清晰的画面，是督公那双深不见底、带着一丝玩味和警告的眼睛，以及那句轻飘飘却重逾千斤的话：“…骨头太硬，容易折。”
然后呢？他是怎么回来的？完全不记得了。只记得那杯疑似鸩酒的液体烧穿肠胃的剧痛，和后来与那几个老狐狸争辩时透支全部精神气血的亢奋与虚脱。
他尝试动弹了一下，全身的骨头像散了架，尤其是肩膀，痛得他眼前发黑，冷汗瞬间就冒了出来。他勉强用没受伤的胳膊撑起上半身，靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘着气，每一次呼吸都带着铁锈味。
完了吗？
经过那么一遭，他这条小命，是不是就算挂在悬崖边，只等一阵风来吹落下去了？督公那最后的态度，究竟是满意，还是…更深的杀意？
恐惧像冰冷的藤蔓，再次缠绕上心脏。他蜷缩在墙角，听着自己粗重而紊乱的呼吸声在死寂的陋室里回荡，只觉得前所未有的孤独和寒冷。那些在宴席上强行压下去的恐惧和后怕，此刻排山倒海般反噬回来，几乎要将他淹没。
就在他被这绝望的情绪吞噬时——
“笃笃笃。”
极其轻微，甚至带着点小心翼翼的敲门声，突兀地响起。
陆仁贾浑身一僵，心跳骤停。谁？来收尸的吗？他猛地屏住呼吸，眼睛死死盯住那扇薄薄的、根本起不到任何防护作用的木门，身体绷紧，连肩膀的剧痛都暂时忘了。
门外的人似乎犹豫了一下，然后又轻轻敲了两下，这次稍微重了点。
“陆…陆爷？”一个压得极低、带着明显讨好和怯懦的年轻声音在门外响起，“您…您醒着吗？”
陆爷？这个称呼让陆仁贾愣了一下。东厂里谁会这么叫他？他艰难地吞咽了一下，干燥的喉咙发出嘶哑的声音：“…谁？”
“小的是档案房当值的杂役，小凳子…”门外的声音赶紧回道，带着显而易见的紧张，“那个…有…有上官过来传话，让您…让您接一下…”
上官？传话？接？
陆仁贾的心猛地沉了下去。果然来了。是传他去诏狱？还是直接…他看了一眼自己剧痛的肩膀，苦笑一下，恐怕连挣扎的力气都没有了。
他咬咬牙，用没受伤的手臂勉强支撑着，一点点挪到门边，深吸一口气，猛地拉开了门栓。
门外站着的，果然是档案房那个平时总低着脑袋、恨不得把自己缩进地缝里的小杂役小凳子。此刻他佝偻着腰，双手恭恭敬敬地捧着一个卷起来的、盖着红蜡封印的纸卷，脸色比陆仁贾好不到哪去，煞白，额头上全是细汗，眼神躲闪，根本不敢看陆仁贾。
而在小凳子身后半步，站着一个穿着藏青色缎面贴里、面皮白净、神色矜持的中年太监。陆仁贾认得他，是督公曹正淳身边伺候笔墨的几个近侍之一，姓钱，平日里眼睛都是长在头顶上的。
此刻，这位钱公公倒是没拿眼角看人，但脸上那表情也绝算不上热情，只是一种公事公办的平静，甚至带着点不易察觉的审视，上下扫了陆仁贾一眼，尤其是在他狼狈敞开的衣襟和肩膀血迹处停顿了一下。
陆仁贾的心提到了嗓子眼，手心冰凉。
钱公公尖细的嗓音响起，不高，却清晰地钻入陆仁贾耳中，每一个字都像小锤子砸在他的神经上：
“陆仁贾，听令。”
陆仁贾下意识就想跪下，却被肩膀的剧痛扯得一个趔趄，只能勉强靠在门框上，低下头：“卑职…卑职在。”
钱公公似乎也没在意他的失仪，缓缓展开手中的纸卷，念道：
“督公钧令：查档房番役陆仁贾，聪敏机辩，偶有急智。于宴前奏对，尚堪驱策。着即日起，擢升贴刑科司房行走，赏银十两，伤愈后即刻赴任。钦此。”
念完了。
陋室门前，陷入了一种诡异的死寂。
小凳子捧着令谕的手抖得厉害，几乎拿不住那轻飘飘的纸卷。
陆仁贾靠在门框上，低着头，一动不动，像是没听清，又像是被定身法定住了。
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