陈野蹲在太极殿门外汉白玉台阶的第九级上啃第九十九块饼——这是老孙听说要上朝对质，特意烙的“登闻饼”，饼皮擀得极薄，能透光见字，里头夹了双层肉馅和脆腌菜，说是吃了“口齿伶俐，证据确凿”——的时候，殿里已经吵得像炸了锅的蚂蚁。
“陛下！陈野诬陷忠良，伪造证据，其心可诛！”
“臣附议！漕帮百年基业，岂容他一个穿皮围裙的污蔑！”
“那些所谓‘账本’，定是伪造！请陛下明察！”
十几个官员跪在殿中，有户部的、工部的、甚至还有两个都察院的御史，个个脸红脖子粗，唾沫星子喷得老高。领头的是个五十来岁的胖子，姓孙，工部右侍郎，此刻正捶胸顿足，声音带着哭腔：“陛下！李兆年李管事为朝廷效力三十年，勤勤恳恳，如今竟被诬陷勾结海盗，臣……臣为他叫屈啊！”
永昌帝坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，面无表情。太子李元照站在文官队列前排，腰杆挺直，手里捧着厚厚一摞文书。
陈野把最后一口登闻饼塞进嘴里，拍拍手上的饼渣，又从怀里掏出个小陶罐，舀了勺“漠北红”辣酱抹在嘴角——辣得他龇牙咧嘴，但精神头更足了。他整了整那身洗得发白的皮围裙，腰间的“如朕亲临”令牌晃荡着，大步走进殿中。
殿里瞬间安静。所有目光都钉在他身上。
陈野走到殿中，先朝永昌帝抱拳：“臣陈野，奉旨查办海盗劫船案，现已查明——此案主谋为漕帮京城分舵三管事李兆年，同谋十七人，涉及朝中官员……”他顿了顿，抬眼扫过跪着的那群人，“……就是眼前这几位大人。”
“你血口喷人！”孙侍郎勐地站起，指着陈野，“你有何证据？！”
陈野咧嘴，从怀里掏出个小布包，打开，里头是几页泛黄的纸：“这是从海盗黑鲨老巢搜出的书信，共八封，都是李兆年亲笔所写，内容涉及买凶劫船、分赃明细。字迹已请翰林院三位老学士鉴定过，确系李兆年笔迹。”
他把纸递给黄锦，黄锦呈给永昌帝。永昌帝扫了几眼，脸色沉下来。
孙侍郎脸色一白，但还在硬撑：“那……那也可能是伪造！李管事为人谨慎，怎会留下这种把柄！”
“所以还有这个。”陈野又掏出个油纸包，打开是账本副本，“这是漕帮总舵账房老吴交出的暗账，记录了李兆年近五年贪墨漕运公款总计二十五万两，其中两万两用于打点朝中官员——每笔款项时间、数目、收款人，记得清清楚楚。”
他翻开一页，朗声念道：“‘永昌八年三月十五，付孙侍郎纹银五百两，酬其关照漕船过闸之事’；‘永昌八年五月初七，付王主事纹银三百两，谢其压下码头械斗案’；‘永昌八年七月初三，付赵御史纹银二百两，请其勿奏漕运损耗之事’……”
每念一条，跪着的官员中就有一人脸色惨白。被点到名的孙侍郎腿一软，差点瘫倒。
“这……这是诬陷！”一个被点到名的御史挣扎着喊道，“账本可以伪造！人也可以收买！”
“说得好。”陈野笑了，拍了拍手。殿外，刘文清带着三个人进来——正是黑鲨、老猫、还有漕帮账房老吴。
三人跪在殿中，老吴手里还捧着那本厚厚的原账。刘文清上前奏道：“陛下，此三人皆为本案人证。黑鲨供认受李兆年指使劫船八次；老猫供认为李兆年与海盗之间的中间人；老吴供认李兆年贪墨漕款、行贿官员之事实。三人供词相互印证，并有物证佐证，铁证如山。”
永昌帝翻看着账本，越看脸色越沉。殿中鸦雀无声，只能听见他翻页的沙沙声。
半晌，永昌帝抬起头，目光如刀：“孙侍郎，你有什么话说？”
孙侍郎浑身发抖，扑通跪倒：“陛下……陛下恕罪！臣……臣是一时糊涂，收了那李兆年五百两银子，但……但臣不知道他勾结海盗啊！臣以为只是寻常的孝敬……”
“孝敬？”永昌帝冷笑，“五百两银子，够一个五口之家吃用十年。你一句‘孝敬’就收了？那朕问你——漕船过闸，你‘关照’了什么？让不该过的船过了？让该查的货没查？”
孙侍郎语塞，冷汗如雨。
永昌帝又看向其他官员：“你们呢？三百两、二百两……银子不多，但买的是你们的良心，买的是朝廷的法度！朕养着你们，给你们俸禄，给你们官职，你们就这么报答朕？！”
几个官员磕头如捣蒜，连声求饶。
陈野这时候开口：“陛下，这些大人固然有罪，但主犯李兆年尚未归案。臣请旨——即刻捉拿李兆年，查封漕帮京城分舵，彻查此案！”
“准。”永昌帝沉声道，“陈野，朕命你全权查办此案。锦衣卫、刑部、大理寺，皆听你调遣。此案所涉官员，无论品级，一律收监候审！”
“臣领旨！”陈野抱拳。
跪着的官员们面如死灰。孙侍郎突然勐地抬头，眼中闪过一丝狠色：“陛下！臣……臣还有话说！陈野查办此案，看似公正，实则包藏祸心！他借着查案之名，打压漕帮，实则是为他那海运扫清障碍！此乃排除异己，垄断商路，其心可诛！”
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