灶火燃起,舔舐着锅底。清甜的甘蔗汁在热力作用下开始翻滚,冒出密集的气泡。帮厨拿着长柄木勺,按照刘云的要求,小心翼翼地撇去浮起的灰色泡沫。随着水分不断蒸发,锅中的液体渐渐变得粘稠,颜色也从浅黄转为深琥珀色,空气中弥漫开一股愈发浓郁的焦糖香气,甜得有些腻人。
刘云密切关注着糖浆的状态。当糖浆变得极为粘稠,用木勺舀起倒下时能拉出细丝,他立刻下令:“熄火!准备模具!” 这是制作块状红糖的关键时刻。
滚烫的、深红褐色的糖浆被迅速倒入一个个抹了薄油的方形小木模中。糖浆在模内缓缓流动,表面逐渐凝结,形成光滑的深色镜面。
“此即为‘红糖’,”刘云指着那些正在冷却的糖块说道,“亦可称之为‘沙糖’之初态。其色深,因其含有柘浆本身之矿物质及未能完全分离之杂质,然滋味醇厚,温补之效更佳。”他借用了一些记忆中关于红糖功效的说法。
陈氏用竹签挑起一点尚未完全凝固的糖浆,小心吹凉后放入口中,眼睛顿时亮了起来:“好甜!比饴糖更纯粹的甘美!且无石蜜那股子杂味!”
成功制作出红糖,让众人信心大增。但刘云的目标不止于此。他等待第一批红糖完全冷却硬化后,取出一块,在手中掂量着。
“此糖已佳,然尚可更进一步。”他环视周围带着喜悦和些许疲惫的众人,“我欲得其色如霜雪、质如沙粒之‘白糖’。”
“白糖?”众人皆露惊异之色,难以想象如何将这深色的糖块变得雪白。
“此法……需借助‘黄泥水’。”刘云缓缓说出记忆中那看似匪夷所思,实则蕴含科学原理的土法脱色技术。
他指导工匠制作了一个底部留有小孔、内铺细密稻草和干净粗布的漏斗形木桶(类似淋瓮)。将坚硬的红糖块敲碎至均匀的颗粒,填入桶中压实。然后,取来精细过筛、不含沙石的黄泥,加水调成均匀的泥浆。
“将此泥浆,自上方缓缓淋下,渗透糖屑。”刘云下令,心中亦有些许忐忑,此法是否真能奏效?
帮厨依言操作,浑浊的黄泥水慢慢倒入淋瓮,自上而下渗透着红黑色的糖屑。所有人都屏息凝神地看着,包括闻讯赶来观摩的李匠人和王木匠。起初,流出的液体是深褐色,但随着时间的推移,奇迹般地,那从底部小孔滴出的汁液颜色逐渐变浅,从褐色转为黄色,再转为浅黄……
刘云示意更换承接的容器。当流淌出的液体变得几乎无色透明时,他让人用干净的陶盆接取最后阶段淋出的、略带粘稠的透明糖液。
“将此透明糖液,再次入锅,以文火缓缓熬煮,搅拌须更勤,直至水分蒸干,出现白色细微结晶。”刘云的声音带着一丝不易察觉的期待。
二次熬煮开始,过程更为小心。随着水分蒸发,锅底果然开始出现细小的、雪白色的结晶,越来越多,逐渐形成一团湿润的白色沙状物。
“熄火!快速搅拌翻炒,令其松散!”刘云急促下令。
帮厨奋力挥动木铲,在余温中不断翻炒锅中的白色结晶。水汽蒸腾,最终,留在锅底的,是一堆细腻、干燥、洁白如雪的砂糖!
“成……成功了!”陈氏声音颤抖,几乎不敢相信自己的眼睛。她用手指捻起一小撮白糖,那冰凉的触感、纯净的颜色,与之前的红糖形成了天壤之别。
李匠人拿起一块红糖,又看着盆中那堆白雪般的砂糖,长叹一声:“主公之智,真如鬼神莫测!化腐朽为神奇,莫过于此!”
王木匠则盯着那淋瓮,喃喃道:“黄泥水竟有如此妙用……匪夷所思,匪夷所思啊!”
刘云看着那堆在这个时代堪称绝品的白糖,心中涌起一股满足感。红糖可作军需、可惠民,而这白糖,在此世无疑是堪比珍宝的奢侈品,将成为他撬动上层社会、换取巨额资金的又一利器。他仿佛已经看到,洁白的糖粒在阳光下闪烁,映照出一条通往更强实力的璀璨之路。
“陈媪,王师傅,”刘云收敛心神,语气恢复沉稳,“即日起,筹建‘糖坊’,优化榨具,规范熬糖、淋糖之法。红糖、白糖,皆需批量试产。此物,与肥皂同为日后之重器,万勿轻忽!”
“谨遵主公之命!”众人齐声应道,声音中充满了前所未有的兴奋与敬畏。庖厨之内,甜香未散,而一场关于“甜”的变革,已悄然拉开了序幕。刘云转身离去,衣袂拂动间,带起一丝微甜的空气,下一个目标,已在他心中隐隐浮现。
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