雪是子时开始落的。
起初只是霰，打在汴河结冰的河面上沙沙作响。到亥时三刻，已成了鹅毛般的絮，一层层覆在码头青石板上，将白日里挑夫脚夫留下的汗渍、车辙、污迹，统统掩成一片哀寂的白。
多宝站在码头最东侧的漕运司验货亭下，白衣外罩黑貂氅，氅衣领口一圈墨狐毛被呼出的热气凝成细霜。他手中无刃，只有一枚玄铁令牌垂在腰间——三指宽，半尺长，正面阴刻“皇城司提举”，背面浮雕蟠螭纹，正中一个御笔朱砂点染的“御”字。
三年前，也是这样的雪夜，他跪在文德殿冰凉的金砖上，那枚令牌系上腰间时还带着少年天子掌心的温度。
“从今日起，你是朕的刀。”十八岁的赵泓声音压得很低，低到只有他们二人听得见，“刀不见光时，最利。”
回忆被河风割断。
“提举，船影。”身侧副使压低声音。
多宝抬眼。汴河下游墨色水天相接处，三点灯火刺破雪幕——不，不是灯火，是船头撞角包裹的铜皮反射着远处城墙的微弱光晕。三艘楼船，吃水线深得反常，船舷距水面不过两拳。
“厢车阵备好了？”多宝问。
“三百亲从官已列阵，按提举吩咐，雁翅阵，两翼各藏四具‘火龙出水’。”副使顿了顿，“只是……工部说此物尚在试造，一次齐射恐损机括。”
多宝没接话。
他解下氅衣，露出内里玄色劲装，腰间除令牌外别无佩饰。雪落在肩头瞬间即化，蒸起淡淡白汽。他走到码头最前沿，脚下三尺便是漆黑河水。
船近了。
首船高三层，飞檐斗拱皆覆黑漆，桅杆未悬旗。在距码头三十丈处，船舷两侧舱板轰然洞开，如同巨兽张开颚骨。轧轧机括声中，数十辆厢车顺滑道涌出——每车八厢，厢厢覆鱼鳞铁甲，轮轴裹浸油棉布，落地时只发出沉闷的“咚”声，积雪飞扬。
“铁壁厢车阵。”多宝轻声道，“神卫军左厢精锐的配置，每车需八匹河西马牵引，载甲士十二人，弩箭三百支，粮草十日份。庆王殿下这是……要出征啊。”
最后一辆厢车落地时，楼船最高层的舷窗推开。
猩红大氅先探出来，接着是庆王赵琮那张养尊处优的脸——五十许岁，面白微须，一双凤眼在雪夜里亮得反常。他扶着窗棂，声音顺着河风飘来，带着笑意：
“多宝提举？深更半夜，率皇城司众儿郎在此赏雪？”
多宝拱手：“奉旨稽查漕运违禁。请殿下令厢车开厢。”
“违禁？”庆王笑声大了些，“本王承运的是江南织造局岁贡锦缎三千匹，送往宫里给太后贺寿的。开厢？雪湿了贡品，提举担待得起？”
“担不起。”多宝说，“所以臣备了油布篷车三十六辆，开一厢，覆一厢，绝不让半片雪花沾了贡品。”
寂静。
只有雪落河面的簌簌声，和厢车阵中隐约的马匹响鼻。
庆王脸上的笑慢慢淡了。
“多宝，”他换了称呼，“你一个内侍省出来的阉宦，真以为挂个皇城司的牌子，就能查本王的船？”
话落，厢车阵忽然动了起来。
不是前进，而是变形。外围十二辆车厢板翻开，露出内里寒光——那是神臂弩，弩箭箭镞在雪光下泛着蓝汪汪的光，淬过毒。中间十六辆车顶板滑开，每车站起四名甲士，手持丈二钩镰枪，枪头垂下铁链，链尾系着蒺藜锤。
“厢车拒马阵。”多宝身后副使声音发紧，“提举，他们真敢……”
“他们不敢。”多宝说。
他向前走了三步，踏入厢车弩箭射程之内，仰头看向庆王：“殿下此刻若令开厢，臣只查私货。若等臣亲自动手——”他顿了顿，“那查的便是谋逆了。”
庆王瞳孔骤缩。
下一刻，他挥袖。
不是下令开厢，而是斩下。
首车中一声梆子响，十二架神臂弩同时击发。弩箭破空声撕裂雪幕，直扑多宝面门——
“放。”
多宝的声音很轻。
但皇城司雁翅阵两翼，八具铜铸筒器同时喷出火光。
那不是寻常箭矢。筒身长五尺，粗如海碗，内置三层火药推进，首层推进筒器离架，二层于空中点燃筒首木雕龙口内的火药包，三层……是裹着猛火油的铁蒺藜。
工部密档称此物“火龙出水”，乃军器监试造三年未敢上报的杀器。
今夜第一次见血。
四道火柱撕裂夜空，落在厢车阵中心。爆炸声不是“轰”，而是闷哑的“噗”，像巨兽胸腔被掏空。首当其冲的四辆厢车铁甲瞬间熔成金红汁液，顺着车厢流淌，粘连着车内来不及跃出的甲士。有人半个身子探出车外，下肢却已与熔铁焊在一起，惨嚎声刚起就被第二波爆炸吞没。
铁水混着血水，在雪地上蜿蜒成溪。溪流所过之处，积雪嗤嗤蒸腾，露出下面青石板，石板上烙出焦黑人形。
第二波火龙已至。
这次目标是外围弩车。火药包在车顶炸开，猛火油泼溅，遇雪不灭反而燃得更烈。有弩手浑身着火跳出车厢，在雪地里翻滚，所滚之处雪融成黑泥，人却越烧越旺——猛火油掺了白磷。
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