冰冷的河水浸透骨髓，污秽的恶臭萦绕不散。张睿拖着疲惫不堪、几乎冻僵的身体，在黎明前最浓重的黑暗中，如同丧家之犬，艰难地跋涉在荒凉的河滩上。
粮栈的追杀声早已被抛在身后，但那种濒死的惊悸和深入骨髓的寒意，却久久无法驱散。玉片在怀中持续散发着微弱的温热，丝丝缕缕的清凉能量不断注入他几近枯竭的经脉，修复着腿上的擦伤和过度消耗的元气，才让他勉强保持清醒，没有倒在半路。
“白云观”...“真人”的“丹母”...王管事那混合着恐惧与狠戾的眼神……还有那些贴着符箓的诡异铁箱……
一个个词句如同冰锥，反复刺戳着他的神经。
他原本以为只是卷入了一场肮脏的孩童拐卖和权力倾轧，却万万没想到，背后牵扯的竟是皇帝宠信的道士、玄乎其玄的炼丹之事！这已经完全超出了他的认知和掌控范围！
“夜枭”！那个神秘人！还有香烛铺的老掌柜！
他们绝对知道粮栈的凶险！这根本就是一个让他去送死、或者至少是逼他显露真正实力的局！
怒火在胸腔中翻腾，却又被冰冷的现实强行压下。他现在没有资格愤怒，只有活下去，才能谈及其他。
天光微熹时，他终于看到了德胜门巍峨的轮廓。他不敢从正门入城，而是绕到一段相对偏僻、守卫松懈的城墙段，凭借远超常人的身手和黎明前的黑暗掩护，艰难地攀爬而过，落入城内一条寂静的背街小巷之中。
他必须立刻去找那个老掌柜！无论是不是陷阱，他必须问个明白！至少，要拿到承诺的“两个问题”的答案！而且，粮栈的发现太过惊人，他需要透过“夜枭”的渠道，试探王守仁或者李彪对此是否知情，又持何种态度！
他没有回小院，此刻一身污秽狼狈，回去只会吓到妹妹，也容易暴露行踪。他在一处早已废弃的井台边，粗略清洗了一下脸上的污渍，拧干湿透的衣裤，尽量让自己看起来不那么扎眼，便朝着南城香烛铺的方向快步走去。
清晨的街道渐渐有了人烟，早起的摊贩开始支起摊位，倒夜香的驴车吱呀呀地走过。人们看到这个浑身湿透、脸色苍白、行色匆匆的少年，大多投来诧异或厌恶的目光，纷纷避让。
张睿顾不得这些，他心中那股不祥的预感越来越强烈。
拐进那条熟悉的小巷，香烛纸马铺就在巷子尽头。店铺门板却罕见地没有完全打开，只是虚掩着一条缝，里面透出昏暗的光线。
这么早就开门了？还是……根本一夜未关？
张睿的心提了起来，脚步放缓，感知提升到极限，悄然靠近。
巷子里异常安静，连往常清晨应有的鸟鸣声都消失了。空气中，似乎隐约飘浮着一丝极淡的、不同于檀香的……血腥味！
不好！
张睿脸色骤变，猛地拔出匕首，一步冲到店铺门前，侧身用刀尖轻轻拨开虚掩的门板！
门内的景象让他瞳孔骤然收缩，浑身血液几乎瞬间冻结！
店铺内一片狼藉，纸扎的童男童女被撕得粉碎，金银山倒塌在地，香烛折断，纸钱散落得到处都是！
而那个干瘦的老掌柜，此刻正仰面倒在柜台之后，双眼圆睁，脸上凝固着极度的惊愕与痛苦！他的喉咙被利刃割开，鲜血染红了身下的地面，已然气绝多时！
死了？！
张睿如遭雷击，僵在门口！
老掌柜竟然死了？就在他离开后不久？！
是谁干的？粮栈的人追查过来了？还是……“夜枭”组织内部的灭口？因为他任务失败？或者……因为他看到了不该看的东西？！
就在他心神俱振，不知所措之际——
“哐当！”
“哗啦！”
店铺前后门窗几乎在同一时间被人从外面猛地撞开，木屑纷飞！
“兵马司拿贼！不准动！”
“放下兵器！束手就擒！”
十几名如狼似虎的兵马司差役蜂拥而入，明晃晃的腰刀和锁链瞬间将小小的店铺塞满，所有的退路都被彻底封死！为首一名队长，目光锐利，死死锁定着手中握刀、站在尸体旁的张睿！
陷阱！这是一个彻头彻尾的陷阱！
张睿瞬间明白了！从他接到任务的那一刻起，或者说，从他拿出“夜枭”令牌的那一刻起，他就已经踏进了一个精心编织的罗网之中！老掌柜的死，恐怕也是这个计划的一部分！就是为了此刻，将他堵死在凶案现场，人赃并获！
“不是我！”张睿握紧匕首，背靠柜台，声音因愤怒和冰冷而微微颤抖，“我也是刚到这里！”
“哼！凶器在手，尸身在前，还敢狡辩！”那队正厉声喝道，根本不容他分辩，“给我拿下！若敢反抗，格杀勿论！”
差役们发一声喊，刀枪并举，步步紧逼！
张睿那原本清亮的眼眸此刻已被血丝彻底占据，密密麻麻如蛛网般缠绕在眼白之上，仿佛下一秒就要渗出鲜血。他的胸腔剧烈起伏着，每一次呼吸都像是在拉扯着快要绷断的弦，那种闷胀感好似有无数把钝刀在里面搅动，几乎要将胸膛生生炸开！
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