渡船缓缓地靠近河岸，船身与码头的石阶轻轻碰撞发出沉闷声响。此时夜露已然浓重，晶莹的水珠凝结在甲板的木板缝隙间，折射着朦胧月光。唐河之上蒸腾起袅袅白雾，裹挟着彻骨寒意如幽灵般漫过河面，湿冷的水汽渗入衣领时叫人不由打个寒颤。伍文定单手撑住船帮纵身跃下，牛皮战靴踏碎浅滩积水，溅起几朵细小浪花。
他身后十余名边军骑士默契十足地呈扇形散开，铁甲鳞光在夜色中若隐若现——有人执火把探查垛口阴影，有人俯身检视沙滩痕迹，更有人策马绕着芦苇丛疾驰而过。待确认四周再无异响，为首者才回身拱手作揖，沙哑嗓音穿透河风：“诸位且放宽心下船来，这渡口方圆半里已细细搜检过了。”
张睿扶着朱寿踏上河岸，脚下泥土湿润松软，远处林莽在夜色中如墨色剪影。雷济提着环首刀走在最后，目光警惕地扫过身后河面，确认无人追踪后才松了口气：“伍兄来得及时，否则今日我们怕是要栽在林文渊手里。”
伍文定抬手抹去脸颊上沁出的冰凉露珠，指尖沾着的水渍在阳光下泛着微光。他眉峰紧蹙，嗓音里裹挟着难以掩饰的焦灼：“林文渊身为司礼监掌印太监刘瑾眼前的红人，此番遭袭绝非小事——以那老阉党的秉性，定会调集锦衣卫与东西厂番子地毯式搜捕。此刻每耽搁半刻，危险便多添三分。”说罢猛地扯紧缰绳，坐骑吃痛地喷了个响鼻，“必须趁着夜色掩护疾驰百里，赶在东方既白前闯进三十里外的青泥镇。”那里檐角翘起的飞云阁早被同僚改造成密道枢纽，墙垣夹层里塞满了粮草兵刃。
转头望向蜷坐在马背上的少年朱寿时，但见这孩子单薄肩头随着颠簸不住摇晃，稚嫩面庞蒙着尘土却仍透出玉石般的光泽。尤其那双乌溜溜的眼睛，纵使眼皮已熬得通红发涩，依旧像淬过火的钢针般笔直挺立。伍文定暗赞一声，粗粝手掌重重拍在他瘦削臂膀上：“这般年纪尚且咬牙撑过连日鞍马劳顿，当真比那些娇生惯养的宗室子弟强过百倍。”
众人不敢耽搁，借着月色沿官道快速前行。伍文定带来的边军骑士皆是精锐，每人腰间除佩刀外还挎着劲弩，行进间脚步轻捷，只偶尔发出细微的甲叶碰撞声。张睿与纪师太并肩走在队伍中间，低声问道：“伍兄既是王大人旧部，可知王大人如今在龙场境况如何？”
伍文定脚步不停，声音压得极低：“王公被贬龙场后，虽身处瘴疠之地，却从未放弃讲学论道，当地土司与驿卒都对他敬重有加。只是刘瑾始终视他为眼中钉，去年曾派东厂番子暗中前往龙场，想制造‘意外’除掉他，好在王公早有防备，又得当地土司相助，才侥幸躲过一劫。”
这段历史张睿曾有耳闻，王守仁龙场悟道正是在这段时期，只是没想到背后还有这般凶险。他心中暗叹，若不是自己重生带来的蝴蝶效应，或许王守仁此次未必能顺利避开杀机。
走至半途，夜色渐深，官道两旁的树林中忽然传来几声夜枭啼叫，声音凄厉，在寂静的夜里格外刺耳。伍文定脚步骤然停住，抬手示意众人噤声：“不对劲，这夜枭叫得反常，怕是有人在附近窥探。”
雷济立刻拔出环首刀，眼神锐利地扫视四周：“兄弟们，戒备！” 他带来的护卫迅速与边军骑士形成警戒阵型，将朱寿护在中心。张睿握紧腰间匕首，凝神细听，隐约听到树林深处传来轻微的脚步声，似乎不止一人。
“出来吧！” 伍文定对着树林大喝一声，手中劲弩已上弦，“藏头露尾算什么本事，莫非是刘瑾派来的鼠辈？”
树林中沉默片刻，随后走出十几条黑影，为首一人身材高大，腰间佩着一把弯刀，月光下可见刀鞘上镶嵌的铜饰。他并未拔刀，只是抱拳道：“伍兄莫要误会，我等并非东厂番子，而是南阳卫的边军弟兄。”
伍文定眉头一皱：“南阳卫？我与你们卫指挥使赵大人有旧，为何从未见过你们？”
那高大汉子苦笑一声：“实不相瞒，我们是赵大人的心腹，此次是奉赵大人之命前来接应。赵大人得知刘阉派人追查诸位，怕沿途驿站不安全，特意让我等在此等候，为诸位引路。”
张睿心中起疑，南阳卫指挥使赵安在历史上确是正德初年的官员，且与刘瑾素有嫌隙，可此人突然现身，未免太过巧合。他悄悄拉了拉雷济的衣袖，示意其小心。
雷济会意，上前一步道：“既是赵大人派来的，可有凭证？”
高大汉子从怀中掏出一块令牌，递了过来：“这是赵大人的贴身令牌，伍兄应当认识。”
伍文定接过令牌，借着月光仔细查看，令牌正面刻着 “南阳卫指挥使司” 字样，背面是赵安的私印，确是真品。他松了口气，将令牌递回：“是我多虑了，不知兄弟如何称呼？”
“在下周冲，是南阳卫的总旗。” 高大汉子收起令牌，“赵大人吩咐，让我等护送诸位至青泥镇，那里有我们备好的车马，可更快前往湖广。”
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