祠堂内光线昏暗，供桌上的烛火早已熄灭，只余窗棂透进的几缕残阳，在青砖地上投下细长的阴影。张睿手指紧扣匕首柄，看着那名东厂番子迈着沉重的脚步走进祠堂，靴底碾过地面的灰尘，发出细碎的声响，每一步都像踩在众人的心尖上。
暗格里空间逼仄，朱寿被纪师太紧紧护在怀中，小脸埋在她的僧袍里，连呼吸都刻意放轻。雷济靠在暗格内侧，手按在腰间环首刀上，眼神锐利如鹰，随时准备冲出去拼命。伍文定则悄悄摸向靴筒里的短弩，弩箭早已上弦，只待时机。
那番子身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是之前在青泥镇见过的东厂小旗。他扫视着祠堂内的陈设，目光在供桌、牌位间逡巡，最后停留在那排密密麻麻的牌位上。暗格就在牌位后方，仅隔着一层薄薄的木板，张睿甚至能听到对方粗重的呼吸声。
“奇怪，明明看到有人影进来，怎么不见了？” 刀疤番子低声嘟囔着，伸手推开最前排的几个牌位，木板发出 “吱呀” 的轻响，听得暗格里众人头皮发麻。
张睿的心提到了嗓子眼，他注意到刀疤番子的手已触碰到暗格对应的牌位，只要再用力一推，暗格就会暴露。就在这千钧一发之际，祠堂外突然传来一阵急促的呼喊：“李旗总！刘公公派来的督战队到了，让你赶紧过去回话！”
刀疤番子动作一顿，脸上露出不耐烦的神色，狠狠踹了一脚供桌：“晦气！” 他又扫了一眼牌位，没再多查，转身快步走出祠堂，脚步声渐渐远去。
暗格里众人这才松了口气，朱寿悄悄抬起头，眼中满是惊魂未定。张睿抹了把额头的冷汗，轻声道：“还好有惊无险，不过督战队来了，说明刘瑾对追查我们的事越发重视，接下来怕是更难走了。”
伍文定点点头，小心翼翼地推开暗格缝隙，观察着祠堂外的动静：“外面暂时安全，我们得趁督战队还没彻底封锁村落，赶紧离开这里。”
众人悄悄从暗格中钻出来，刚走到祠堂门口，纪师太突然停下脚步，指着供桌下方：“等等，那里好像有东西。”
张睿顺着她指的方向看去，只见供桌下散落着几片撕碎的布条，布条上绣着一个奇怪的图案 —— 青色的云朵环绕着一轮弯月。“这图案… 像是某个江湖门派的标识？” 雷济捡起布条，仔细查看，“之前在风穴山附近，我好像见过类似的标记。”
伍文定脸色微变：“这是‘青云会’的记号！此会是正德初年兴起的江湖组织，成员多是被刘瑾迫害的官员子弟和流亡边军，平日里专与东厂、西厂作对，没想到会在这里遇到他们的踪迹。”
张睿心中一动：“难道村里的村民，与青云会有关？那些番子杀害村民，或许不只是为了追查我们，更是为了搜捕青云会的人？”
纪师太走到一具村民尸体旁，轻轻拨开死者的衣袖，露出手臂上一个淡淡的青色印记 —— 正是布条上的云朵弯月图案。“没错，这些村民都是青云会的人。” 她叹了口气，“恐怕是番子们发现了他们的身份，才下此毒手。”
就在这时，祠堂外忽然传来一阵轻微的脚步声，不同于番子的沉重，显得轻盈而迅捷。伍文定立刻示意众人隐蔽，自己则贴在门后，手握短弩，警惕地看向门外。
一个身着青色劲装的年轻女子从门外探进头来，约莫二十岁上下，腰间佩着一把短剑，眼神灵动，看到众人后先是一愣，随即警惕地问道：“你们是谁？为何会在青云会的祠堂里？”
“我们是被东厂追查的逃犯，途经此地，暂避于此。” 张睿走出隐蔽处，拱手道，“姑娘可是青云会的人？”
青衣女子上下打量着众人，目光在朱寿身上停留片刻，又看到供桌下的布条，脸色稍缓：“我叫苏青，是青云会南阳分舵的舵主。村里的人… 都是我的弟兄。” 她声音带着哽咽，“若不是我出去打探消息，他们也不会遭此毒手。”
伍文定上前一步：“苏舵主，我们与刘瑾仇深似海，此次前往湖广，正是为了寻找王守仁王公，联合朝中清流，共同扳倒刘瑾。若苏舵主有意，我们或许可以合作。”
苏青眼中闪过一丝光芒：“王守仁王公？我曾听闻王公因反对刘瑾被贬龙场，是位难得的忠臣。只是… 你们如何保证不是刘瑾派来的奸细？”
张睿从怀中掏出那半块铁牌 —— 正是之前纪师太用来证明身份的信物：“苏舵主可认识此牌？这是先帝赐给我们家族的信物，我们护着的这位小贵人，是先帝的血脉。刘瑾追杀我们，正是为了斩草除根。”
苏青接过铁牌，仔细查看，眼中满是震惊：“先帝血脉？！” 她连忙将铁牌还给张睿，拱手道，“是苏某失礼了。既然诸位是为扳倒刘瑾而来，青云会愿尽绵薄之力。如今村落已被番子封锁，我知道一条密道，可以带你们离开南阳地界，前往湖广。”
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