“那些泥腿子的命值几个钱？想交税就交，交不上就往死里打，看他们还敢不听话！”
王威的狂笑声刺耳至极。
张献忠站在帐外，听着里面的污言秽语，心中的怒火如同被泼了油一般，越烧越旺。
他再也按捺不住，猛地一脚踹开营帐门，大步冲了进去，指着王威的鼻子厉声骂道。
“王威！你这个丧尽天良的狗官！克扣军饷还不够，竟敢调戏弟兄的妻女！你对得起朝廷的俸禄，对得起手下的弟兄吗？你还有半点人心吗？”
王威压根没想到有人敢如此顶撞自己，顿时恼羞成怒，猛地一拍案几，桌上的酒杯都被震得跳了起来。
他指着张献忠厉声喝道：“张献忠！你好大的胆子！竟敢以下犯上，扰乱军心！来人啊，把这个狂徒给我绑起来！”
营帐外的卫兵听到动静，立刻手持刀枪冲了进来，一拥而上将张献忠死死按在地上。
张献忠奋力挣扎，脖颈上的青筋暴起，冲着王威和一众军官大声嘶吼。
“你们这些贪官污吏，吸着弟兄们的血，欺压着老百姓，迟早会遭到天谴！朝廷有你们这些败类，迟早要亡！迟早要亡啊！”
王威被张献忠骂得面红耳赤，气急败坏地下令。
“给我往死里打！重打五十大板，打完后革职除名，把他扔出军营！”
冰冷的木板带着呼啸声落在张献忠的身上，每一下都打得他皮开肉绽，鲜血很快就浸透了他的衣裤。
他咬着牙，一声不吭，直到最后一板落下，才眼前一黑，几乎昏死过去。
营帐外，张献忠手下的弟兄们看得目眦欲裂，却碍于军规不敢上前，只能暗暗垂泪。
一些平日里与张献忠交好的士兵，趁着夜色，偷偷凑了些盘缠，悄悄将他送出了军营，叮嘱他一路保重。
被扔在冰冷的官道旁，张献忠忍着撕心裂肺的剧痛，缓缓睁开眼睛。
夜色渐浓，星光黯淡，他望着漆黑的夜空，心中充满了绝望与滔天的愤怒。
曾经，他以为凭借自己的努力，总能在朝廷的体系里谋得一条生路，总能有机会改变自己和乡亲们的命运。
可现在他才彻底明白，明朝的官僚体系早已腐败到了骨子里，从地方官吏到军中将领，全都是一群吸民血、刮民脂的蛀虫，他们根本不会体恤百姓的疾苦，只会一味地压榨和剥削。
“朝廷……这样的朝廷，还有什么值得留恋的！”
张献忠咬碎了牙，心中暗暗发誓，今日所受的屈辱，今日所见的腐败，他日必定要让这些贪官污吏加倍偿还！
在官道旁的破庙里休养了五六日，张献忠的伤势稍微好转，便强撑着身体，踏上了回米脂家乡的路。
从延绥镇到米脂，路途遥远，沿途皆是黄土坡地，崎岖难行。
他一路风餐露宿，渴了就喝路边的溪水，饿了就啃几口干硬的窝头，吃尽了苦头。
然而，比路途艰辛更让他心痛的，是沿途所见的凄惨景象。
此时的陕西，已经连续三年遭遇大旱，旱情到了崇祯三年这年，更是愈发严重。
昔日还算肥沃的土地，如今早已赤地千里，寸草不生。
田间地头，到处都是枯死的庄稼秆，被烈日晒得焦黑，一折就断；干裂的土地像一张张张开的大嘴，仿佛在无声地控诉着天灾的残酷。
路边的树木也都只剩下光秃秃的枝桠，叶子早已被晒枯落尽，在干燥的风里发出“呜呜”的悲鸣，像是在为这片土地上的百姓哭泣。
张献忠沿着官道一路前行，所见皆是流离失所的百姓。
他们衣衫褴褛，浑身沾满了尘土，有的背着破旧的行囊，有的抱着奄奄一息的孩子，还有的搀扶着年迈的老人，拖着疲惫不堪的身躯，漫无目的地往前走。
每个人的脸上都布满了灰尘与皱纹，眼神里充满了绝望与麻木。
走到一处岔路口时，张献忠看到一位白发苍苍的老妇人，怀里抱着一个瘦得只剩皮包骨头的孩子，一边走一边低声啜泣，嘴里不停地念叨着。
“老天爷啊，你怎么就不睁眼看看我们啊！再不下雨，我们这些人就都要饿死了……官府的老爷们，也发发善心吧，救救我们这些苦命人啊！”
张献忠看着这一幕，心中酸楚难忍，快步走上前去，从怀里掏出最后一个舍不得吃的窝头，小心翼翼地递给了老妇人。
老妇人抬起布满泪痕的脸，看到张献忠递来的窝头，眼中闪过一丝光亮，连忙接过，对着张献忠连连磕头。
“多谢壮士！多谢壮士！你真是活菩萨啊！”
她磕完头，赶紧掰了一小块窝头，用唾沫润湿了，一点点喂给怀里的孩子。
孩子大概是饿极了，费力地吞咽着，微弱地哭了起来。
老妇人一边轻轻拍着孩子的背，一边对张献忠哭诉道。
“壮士有所不知，这大旱之年，地里颗粒无收，我们早就断粮了，只能靠挖草根、剥树皮过日子。可现在草根树皮都被挖光剥尽了，实在没办法，只能逃荒去别处讨条活路。”
“可官府不仅不发粮赈灾，反而派了差役到处催逼赋税，交不上税就抓人打人，好多乡亲都被折磨死了。这天下之大，我们这些苦命人，哪里才有活路啊！”
听着老妇人的哭诉，张献忠的心里像被刀割一样难受。
他想起了自己的家乡柳树涧堡，想起了年迈的母亲和淳朴的乡亲们，不知道他们此刻是否也在遭受这样的苦难。
他不敢再多想，只能加快脚步，朝着米脂的方向匆匆赶去，心中默默祈祷着家人平安。
越靠近米脂，沿途的景象就越发凄惨。
路边开始出现饿死的百姓尸体，有的蜷缩在路边，有的倒在田埂上，不少尸体已经开始腐烂，散发着刺鼻的恶臭。
几只瘦骨嶙峋的野狗，正围着尸体撕咬啃食，看到有人过来，才叼着一块腐肉，悻悻地跑开，浑浊的眼睛里满是贪婪与凶狠。
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