骡车与马匹踏过最后一道土坡，滦河镇的轮廓终于清晰地展现在眼前。
镇子比临山县城小些，但因地扼滦河与支流交汇处，水运便利，显得颇为热闹。灰瓦白墙的房舍沿河岸层层叠叠，数座码头伸入河中，大小船只停靠如林。虽值冬日，码头上依然人来人往，搬运货物的号子声、商贩的叫卖声、船家的吆喝声混杂着河水的腥气扑面而来。
官道旁有座简陋的茶棚，挑着“徐记茶水”的幌子。林潇渺示意在此稍歇，观察片刻再入镇。
茶棚老板是个五十来岁的干瘦老头，手脚麻利地端上粗茶和几样简单点心。柳云舟下马时牵动了伤口，脸色又白了几分，春草连忙帮他重新检查包扎。
“徐老丈，生意不错啊。”周伯操着本地口音，与老板搭话，“这大冷天，码头还这么忙？”
徐老丈一边擦桌子一边叹道：“忙是忙，可不太平哟。最近南边来的船多，生面孔也多，夜里时常有动静。前儿个夜里，三号码头那边还闹了贼，巡检司查了半天，也没查出个所以然，最后不了了之。”
三号码头？林潇渺与苏夫人对视一眼。苏夫人亡夫册子里提到的“滦河码头三号仓”，正是三号码头！
“闹贼？偷什么了？”周伯顺势问。
“谁知道呢。”徐老丈压低声音，“听说丢的不是寻常货物，像是些石头疙瘩，黑不溜秋还泛着蓝光，怪渗人的。守仓的王癞子吓得不轻，说那石头晚上自己会发亮，还有股子怪味儿。没过两天，王癞子就‘失足’掉河里淹死了，啧啧……”
石头？泛蓝光？自己会亮？林潇渺心中一凛，这描述太像“星坠石”了！
柳云舟喝着热茶，看似随意地插话道：“滦河镇码头巡检司，如今是谁在主事？听说有位王副使？”
徐老丈看了他一眼，语气有些微妙：“王副使啊……以前倒是常在码头上转悠。不过前阵子据说犯了事儿，被州府调去别处‘协助办案’了，至今没回来。现在主事的是新来的李巡检，年轻，干劲足，就是……不太懂码头上的‘规矩’。”
王副使被调走了？是巧合，还是玄墨那边动了手？
“李巡检？”林潇渺问，“为人如何？”
“是个直性子，眼里揉不得沙子。”徐老丈道，“来了不到半月，已经抓了好几起夹带走私、偷漏厘金的。码头上那些老油子们，又恨又怕，背地里都叫他‘愣头青’。”
正说着，茶棚外传来一阵马蹄声和呼喝。几名身穿皂隶公服、腰挎铁尺的差役纵马而过，为首的是个二十七八岁的青年，面容方正，眼神锐利，正是新任的李巡检。他带着人径直往三号码头方向去了。
“看，说曹操曹操到。”徐老丈努努嘴，“准是又接到什么线报了。”
柳云舟目光追随着李巡检一行，若有所思。
歇息片刻，众人重新上车马，缓缓驶入滦河镇。镇内街道还算整洁，商铺林立，以客栈、酒楼、货栈、车马行为多。行人商旅南腔北调，显然是个五方杂处之地。
按照计划，林潇渺一行人入住镇东“平安客栈”。这是家中等规模的客栈，不算起眼，但胜在干净。玄墨提过的“悦来客栈”在镇西，更为繁华，眼线也更多。
安顿好房间，林潇渺让周伯和阿虎去采买些必要的补给，顺便打探市面上豆种、工具的价格行情，维持“考察采购”的人设。春草照顾苏夫人母子在房内休息。柳云舟则声称要去镇上柳氏商行分号处理事务，约好晚膳时回来。
林潇渺带着阿豹，换了身不起眼的棉布衣裙，打算去码头附近转一转。
还未走近码头，喧闹声和混杂的气味便已浓烈。滦河宽阔，水流平缓，大大小小的货船、客船、渔船挤满了泊位。扛包的苦力喊着号子，账房先生拨拉着算盘，商贾讨价还价，一片繁忙景象。
三号码头位于下游，相对僻静些，主要是大宗货物仓库区。林潇渺远远望去，只见仓库林立，不少门口有护卫看守。李巡检带着几名差役，正在其中一座仓库前与管事模样的人交涉，气氛似乎有些紧张。
她没有靠近，而是沿着码头外围慢慢走，阿豹不远不近地跟着，警惕地观察四周。
引星石在怀中微微发热，但并无特别强烈的指向。吊坠则一直很安静。看来白天，码头上那股特殊的能量波动或被掩盖，或尚未活跃。
路过一个卖河鲜和小吃的摊子，林潇渺停下脚步，买了两条烤鱼，顺势与摊主闲聊。
“大姐，这码头天天都这么忙吗？”
摊主是个爽利的中年妇人，一边翻烤着鱼一边道：“可不是嘛！咱们滦河镇就指着这条河吃饭哩。不过最近啊，南边来的大船多了不少，卸的货也稀奇古怪，有的箱子沉得要死，也不知道装的啥。晚上还有些船偷偷靠岸，鬼鬼祟祟的。”
“哦？还有这种事？巡检司不管吗？”
“管？怎么管？”妇人撇撇嘴，“那些船来头大着呢，听说背后都有官面上的关系。以前王副使在的时候，睁只眼闭只眼。现在李巡检倒是想管，可他人手少，那些船又滑溜，不好抓现行。”
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