“此人不能留,也不能轻易放。”林潇渺决断,“安排一下,我亲自‘探探’他的底。”
当日下午,林潇渺带着一篮新收的瓜果,以“庄主探视伤患”的名义,来到隔离的小院。
吴郎中已能下床活动,面色仍显苍白,见到林潇渺,连忙拱手,言辞谦卑感激。
林潇渺与他寒暄几句,话题不经意间转到医药,又“顺口”提起庄里有人被毒虫叮咬,伤口久溃不愈,询问有何良方。
吴郎中侃侃而谈,提到几味药材,其中恰好有南疆特有的“七星莲”。林潇渺故作好奇:“七星莲?可是生于瘴气之旁、叶有七点银斑的那种?听说极难采摘,郎中真是见多识广。”
吴郎中眼中闪过一丝不易察觉的警惕,笑道:“早年随师父游历,侥幸识得。”
“原来如此。”林潇渺点头,忽然话锋一转,语气随意,“说起来,前些日子庄子遭了野兽袭击,那野兽模样怪异,伤了的人伤口泛黑,用寻常金疮药无效,反倒是一种偶然发现的藤蔓汁液有些效果,可惜那藤蔓稀少,不知郎中可曾见过类似病例或药草?”
她一边说,一边仔细观察对方神色。
吴郎中的瞳孔几不可察地收缩了一下,手指微微蜷缩,虽然瞬间恢复常态,但那一闪而过的震惊和探究,没能逃过林潇渺的眼睛。
“竟有此事?伤口泛黑……像是中了阴毒。”吴郎中沉吟,“庄主所说藤蔓,可否让在下一观?或许能辨识一二。”
“当然,就在后山,待郎中痊愈,可随我去看。”林潇渺爽快答应,随即起身,“郎中好生休养,我就不多打扰了。”
离开小院,林潇渺面色沉了下来。这个吴郎中,果然有问题。他对污秽伤害有认知,对净光藤极度关注。而且,他听到“藤蔓汁液有效”时的反应,不像好奇,更像……确认。
“加强看守,饮食药物仔细检查。”林潇渺对身后的春草低声道,“另外,让阿豹去后山试验区,把‘净光藤’母株转移到更隐蔽的地方,用普通藤蔓做个假的替换上。”
就在林潇渺准备深挖吴郎中秘密时,庄外又来了不速之客。
一支规模不小的商队,打着“南诏百宝阁”的旗号,请求入庄拜访,洽谈生意。南诏地处西南,多奇珍异草、矿物香料,与北境贸易往来不算密切,此时突然出现,颇显蹊跷。
林潇渺在正厅接待了商队首领。来人是个三十多岁的精瘦男子,自称姓段,言辞客气,但眼神精明。他带来的货样包括品质上佳的朱砂、硫磺、一些罕见的香料和药材,甚至还有几块品相不错的玉石原石。
“久闻林庄主擅经营,更擅农事,培育出祥瑞嘉禾。”段掌柜笑道,“敝号对庄主的新稻种和特制肥料很感兴趣,愿以高出市价三成的价格,长期订购,并可用南诏特产等价交换。此外,敝号在东边有些渠道,或可为庄主打通海运,将北境特产销往海外。”
条件极为诱人,甚至主动提出帮农庄拓展想都不敢想的海外贸易。
林潇渺心中警铃大作。南诏商行消息如此灵通?连“特制肥料”都知道?而且,朱砂、硫磺……这些都是她目前暗中搜集、尝试配制“特殊物品”的重要原料!
“段掌柜消息真灵通。”林潇渺不动声色,“肥料不过是些农家土法,不值一提。稻种倒可商议,只是产量有限,需优先供应本地及朝廷所需。至于海外贸易,庄小力薄,不敢奢望。”
段掌柜也不纠缠,笑容不变:“无妨,生意是谈成的。敝商队会在县城盘桓半月,庄主若有意,随时可联系。这是一点见面礼,还请笑纳。”他示意随从捧上一个锦盒,里面是两支品相极佳的老山参。
林潇渺推辞不过,暂且收下。
商队告辞后,玄墨从屏风后转出,脸色冷峻:“查过了,商队护卫中,至少三人太阳穴微鼓,步伐沉稳,是内家好手。运货的马蹄铁磨损痕迹很轻,不像长途跋涉而来。他们更像是在北境某个地方停留已久,最近才集结过来。”
“又是冲着农庄,或者说,冲着我手里的‘技术’来的。”林潇渺揉着眉心,“南诏百宝阁……和之前的汇通商行、暗渊,是不是同一条线上的?”
“未必。”玄墨分析,“汇通商行是地头蛇,想垄断利益。暗渊是邪教,图谋诡异。这个南诏商队……目的似乎更直接,就是交易,获取实物。但他们背景绝不简单,能弄到朱砂硫磺这类管制物资,还能提出海运渠道……”
两人正商议着,春草急匆匆跑来,脸色发白:“姑娘!不好了!那个吴郎中……他、他不见了!”
隔离小院门窗完好,守卫也未发现异常,但吴郎中就如凭空蒸发了一般,只在床榻上留下一小撮淡灰色的粉末,散发着一股类似檀香又略带腥气的味道。
“是‘迷魂香’的变种,效力极强,能让人短时间内丧失神智。”玄墨查验后判断,“守卫应是中招后短暂失忆,以为自己只是打了个盹。此人早有准备,且手段高明。”
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