时间在紧张的修复与备战中流逝。新界展现出了惊人的韧性，废墟被清理，损坏的共鸣塔基座被加固，新的、融合了对抗凋零经验教训的符文正在被蚀刻。源初之泉的活性似乎因之前的意志共鸣而有所提升，涌出的泉水更加充沛，灵土转化的速度也加快了几分。第一批经过“潜力激发”计划选拔的年轻一代，开始了在导师指导下的强化训练，他们的眼中少了些迷茫，多了份沉甸甸的责任与渴望。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
埃兹拉的研究小组在全力破译凋零使徒残留数据的同时，也加强了对新界外围的广域监控。新的监测浮标被布置得更远、更隐蔽，甚至尝试利用被部分净化的“静默棱柱”区域的特殊法则结构，作为天然的信号放大和接收阵列。
就是通过这些加强的监控网络，在新界时间刻度第二十五循环（凋零使徒被消灭后），一些极其隐晦的异常开始被捕捉到。
首先是在新界外围多个方向，偶尔会出现极其短暂、几乎与环境背景辐射融为一体的微弱“窥视感”。这种感觉不同于之前凋零使徒那种带有明确法则惰化倾向的扫描，更像是一种纯粹的、不带任何属性的“观察”，一闪即逝，难以追踪源头。负责监控的木灵族祭司形容其为“仿佛被一片透明的冰晶轻轻掠过皮肤”。
其次，新界边缘某些原本就相对脆弱的法则结构，出现了非常缓慢但持续的“脆化”迹象。这种脆化并非外力破坏，更像是这些区域自身的“熵”在以一种不自然的速度轻微增加，导致法则的稳定性和有序度缓慢下降。下降幅度极小，若非长期监测对比几乎无法察觉，但趋势确实存在。
“就像是…这片区域的‘保质期’在被人为地、悄悄地缩短。”埃兹拉在分析会议上给出了一个令人不安的比喻，“有什么东西，正在从最基础的层面，让新界的边缘‘衰老’得更快。”
林晚和奥罗拉等人面色凝重。这显然不是自然现象。
“是冰痕议会的后续手段？”格鲁姆问。
“很可能是，但方式不同。”埃兹拉调出数据图，“之前的凋零使徒是主动入侵和格式化，现在这种…更像是设置了一个缓慢生效的‘环境debuff’。而且，那些一闪而过的窥视，风格也与之前不同，更加隐蔽，目的似乎只是‘看’，而非‘测’或‘攻’。”
“它们在观察我们，同时…在给我们套上一个缓慢收紧的绞索？”奥罗拉的声音有些发冷。
林晚沉默着，逆熵之刃在她意识中微微震颤，对那种缓慢的“熵增脆化”表现出本能的厌恶与排斥。她能感觉到，这种变化并非来自新界内部，而是外部施加的、一种更宏大、更难以直接对抗的“势”。
“不仅仅是观察和施压。”林晚缓缓开口，结合逆熵之刃的感应和自身的预感，“我感觉到…某种更大的‘涌动’正在遥远的虚无深处被引动，其目标…或许就是我们。边缘的脆化，可能只是那个‘涌动’抵达前的先兆，或者是为了让那个‘涌动’经过时效果更好。”
“更大的涌动？”塞莉丝塔脸色微白，“是什么？”
“不清楚。可能是某种自然现象，比如周期性的能量潮汐，被它们利用了。也可能是它们掌握的某种…大范围杀伤性武器。”林晚摇头，“无论是什么，我们必须弄清楚，并找到应对方法。埃兹拉，集中精力分析那种‘脆化’的根源和传播模式，看看能否用逆熵之力进行局部逆转或加固。同时，尝试追踪那些‘窥视’的来源，哪怕只是大致方向。”
“明白。但对方非常谨慎，几乎不留下可追踪的痕迹。”
“那就设饵。”林晚眼中闪过一丝锐光，“选一处边缘脆化较为明显的区域，布置一个看似重要的‘资源点’或‘研究站’，加强表面防护，但内部设置多层隐蔽的逆向探测和追踪符文。如果对方持续观察，或许会对这个明显的‘节点’产生兴趣。”
这是一个冒险的举动，可能暴露更多信息，但也可能是抓住对方尾巴的唯一机会。
“我去负责这个‘诱饵站’的构建和值守。”布洛克队长主动请缨。
“不，你目标太明显。”林晚否决，“对方很可能已经记录了主要战斗人员的气息。我们需要一个看起来不那么起眼，但又足够可信的‘学者’或‘工匠’。埃兹拉，你安排一个机灵且擅长隐匿和符文技术的年轻学者去，配备最好的反侦察和紧急传送装备。”
计划在谨慎中布置下去。新界如同一个受伤但高度警惕的刺猬，一边修复伤口，一边将尖刺对准外界，同时悄悄伸出几根敏感的触须，试图探查黑暗中的威胁。
而就在新界布置“诱饵站”的同时，那个代号“观测者”的凋零使徒第五序列单位，已经悄然抵达新界外围，并完美地融入了背景之中。
它没有像第七序列那样直接显露身形，甚至没有过多靠近新界活跃的法则区域。它选择了一个距离新界约两百标准距离单位、法则相对混沌惰性的小型能量尘埃团作为临时栖身点。在这里，它的能量特征可以完美隐藏。
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