沈言刚把小黑的猫砂盆清理干净，就听见院墙外传来隐约的争吵声。声音隔着几条胡同，模糊不清，却带着股熟悉的尖锐——像极了95号院那群人开“全院大会”时的调门。他皱了皱眉，把刚温好的牛奶倒进猫碗，小黑“喵呜”一声凑过来，尾巴卷着他的裤腿，浑然不觉墙外的喧嚣。
这已经是这个月第三次听见那边的动静了。
前几日去95号院取些旧物，刚进胡同就被三大爷拦了个正着。老头穿着件洗得发亮的中山装，头发梳得一丝不苟，神秘兮兮地拉他到墙角：“小沈，院里最近要选‘养老互助小组’组长，你可得投我一票！我保证，选上了，每月给你多分半斤粮票！”
沈言当时愣了愣，才反应过来“养老互助小组”是啥——说白了，就是院里几个快退休的老人，想借着“互助”的名义，从街道争取点额外的补贴，谁当了组长，就能多沾点光。这点事，在95号院愣是掀起了轩然大波，比当年分大白菜还热闹。
他没接三大爷的话，只说“最近忙，怕是没空参加”，就匆匆进了屋。可院里的吵闹声还是钻了进来：二大爷站在台阶上，扯着嗓子喊“我是干部，理应带头”；一大爷坐在石凳上，慢悠悠地说“得选个心细的”；贾张氏在一旁煽风点火，“谁给的好处多就选谁”；傻柱和许大茂也掺和进来，一个帮一大爷说话，一个替二大爷站台，吵得脸红脖子粗。
沈言收拾东西时，听着外面的动静，只觉得哭笑不得。多大点事啊，至于闹成这样？
他把东西塞进包里，悄悄溜了出来。路过影壁墙时，看见棒梗和几个孩子蹲在地上，用树枝画小人，嘴里念叨着“二大爷是坏蛋”“三大爷是小气鬼”，玩的竟是“选组长”的游戏。
这就是95号院的日常。芝麻大的事，能吵成西瓜大；一点蝇头小利，能争得头破血流。以前住在这里时，他还觉得是“烟火气”，可搬到东城住了些日子，再回头看，只觉得那“烟火气”里，掺杂了太多的算计和浮躁。
就说这次的“养老互助小组”。街道本来是好意，想让院里老人互相帮衬着过日子，给点补贴也是象征性的，够买几斤粗粮就不错了。可到了95号院，愣是变成了权力斗争——二大爷想借着组长的身份摆谱，三大爷算计着怎么把补贴多捞点到自己家，连平时不掺和事的一大爷，看那架势也想争一争，大概是觉得“德高望重”理应当选。
更离谱的是院里的其他人。秦淮茹天天往一大爷家跑，送菜送粮，明着是“孝敬”，实则是想让一大爷当选后多照顾她家；许大茂拉着二大爷的手称兄道弟，无非是想借二大爷的“干部”身份，在厂里谋点方便；就连几个半大的孩子，都学着大人的样子拉选票，用块糖、半块窝头就能收买。
沈言听王编辑说过，东城这边也搞过类似的互助小组。李教授是组长，选的时候没开什么大会，街坊们坐在一起聊了聊，觉得李教授心细、公正，就一致通过了。补贴发下来，李教授买了些红糖、茶叶，谁家老人不舒服了，就送点过去；谁行动不便了，就组织年轻人帮着买粮、挑水，安安静静的，却把事办得妥妥帖帖。
一样的事，两样的干法。沈言想想，大概是因为东城的人更懂得“克制”，知道什么该争，什么不该争；而95号院的人，活得太“外放”，一点利益都不肯放过，仿佛不争就吃了亏。
这天下午，他去信托商店卖幅画，正好遇见从95号院那边过来的邻居。邻居见了他，就像见了救星，拉着他诉苦：“小沈，你是不知道，院里都快翻天了！为了选组长，二大爷和三大爷差点打起来，二大妈把三大爷家的咸菜坛子都砸了！”
沈言听得一愣：“至于吗？”
“怎么不至于？”邻居叹了口气，“三大爷说二大爷偷偷往街道送了礼，二大爷骂三大爷到处说他坏话，现在院里分成两派，见了面都不说话，跟仇人似的。”他顿了顿，又说，“一大爷也掺和进来了，说要重新投票，还说要请街道的人来主持公道，你说这叫什么事啊！”
沈言没说话，心里却挺不是滋味。好好的一个院子，就因为个小组长的头衔，闹成这样，值得吗？
他想起刚搬来95号院时，院里虽然也吵吵闹闹，可谁家有难处，大家还是愿意搭把手的。傻柱虽然嘴碎，可总给秦淮茹家送吃的；一大爷看着严肃，却总帮院里调解矛盾；就连抠门的三大爷，下雪天也会帮邻居扫扫门口的雪。
什么时候开始，这些温情都被算计取代了？
从信托商店出来，沈言没直接回东城，鬼使神差地往95号院的方向走了走。离着老远，就听见院里传来争吵声，比上次更激烈，还夹杂着砸东西的声音。他没进去，只站在胡同口看了会儿。
只见二大爷拿着个搪瓷缸子，站在院里跳着脚骂；三大爷举着拐杖，气得浑身发抖；一大爷站在中间，脸色铁青地劝架；秦淮茹拉着贾张氏，不让她往前冲；傻柱和许大茂扭打在一起，被众人拉着，嘴里还互相问候对方祖宗。
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