莺儿的动作比薛宝钗预想的还要快。
不过两日功夫，她便趁着送药的空隙，悄声回禀：“姑娘，打听着一位。姓文，名嵇，字子慎，原是江南人士，早年也在大织造府当过差，算账是一把好手，据说眼光极准，就是性子太直，不肯同流合污，得罪了上官，被排挤了出来。如今在城南榆树胡同租了个小院，靠给人抄书写信，偶尔帮小铺子看看账糊口，日子过得清贫。”
薛宝钗正就着莺儿的手喝那碗苦得人舌根发麻的汤药，闻言，动作顿了顿。江南织造府出身，精通账目，性子耿直……这几个条件组合在一起，正是她目前最需要的人选。
“可探听清楚了？为人如何？可有不良嗜好？”她咽下药汁，用清水漱了口，才缓缓问道。
“打听过了，”莺儿压低声音，“左邻右舍都说文先生是个读书人做派，虽穷，却从不赊欠，也不与那些三教九流的人往来。唯一的嗜好，大概就是每日午后要去街口的茶馆听说书，雷打不动。”
薛宝钗点了点头。洁身自好，有固定的行踪，这就够了。
“想办法递个话，就说城西‘云锦阁’东家，有意请文先生帮忙核验一批陈年旧账，酬劳从优。时间……就定在明日午时，让他去铺子后堂等候。”她沉吟片刻，补充道，“不必透露我的身份。”
“是。”莺儿虽不明白姑娘为何如此大费周章，还要隐瞒身份，但依旧利落地应下。
次日，薛宝钗以“病后烦闷，需出门散心”为由，禀明了薛姨妈。薛姨妈只当女儿在屋里闷久了，想出去逛逛，又怜她大病初愈，特意多派了两个稳妥的婆子和四个小厮跟着，嘱咐早去早回。
马车粼粼，驶出了荣国府角门，穿过喧闹的街市，并未在任何胭脂水粉铺或银楼前停留，而是径直去了城南。
“云锦阁”门面不算大，位置也略偏，此时已近午时，店内并无客人，只有一个伙计靠在柜台后打盹，掌柜的也不知去了何处。
薛宝钗戴着帷帽，在莺儿和两个婆子的搀扶下下了车，并未惊动前堂的伙计，直接从侧面的小门进了后堂。
后堂陈设简单，只有几张桌椅，并一排账架。一个穿着洗得发白的青色直裰、年约四十许、面容清癯的中年男子早已等候在此，见有人进来，立刻站起身，拱手为礼，神态不卑不亢。
“可是文先生？”薛宝钗隔着帷帽的轻纱，声音平和。
“正是在下。敢问阁下是……”文嵇抬眼望去，只见一位身量未足、却气质沉静的少女立在眼前，虽看不清面容，但通身的的气度与这略显寒酸的后堂格格不入。他心中微讶，面上却不露分毫。
“我姓薛，”薛宝钗并未多说，径直走到主位坐下，示意文嵇也坐，“今日请先生来，是想请先生帮忙，仔细核验这‘云锦阁’近一年来的账目。”她说着，对莺儿使了个眼色。
莺儿会意，将从府里带出来的那本账册，以及另外几本明显是店内原始记录的流水簿、进货单等，一并放到了文嵇面前的桌上。
文嵇目光扫过那几本账册，又看了看端坐的薛宝钗，心中已然明了七八分。这位“薛”姓东家，年纪虽小，怕是来者不善。他不再多言，道了声“献丑”，便拿起账册，凝神看了起来。
起初，他翻页的速度还正常，但越到后面，速度越慢，眉头也渐渐锁紧，手指偶尔在某个数字或条目上轻轻一点，又继续往下看。
薛宝钗并不催促，只安静地坐着，偶尔端起手边的茶杯抿一口，目光透过轻纱，观察着文嵇的神色。她看到的是专注，是凝重，是偶尔闪过的一丝了然与……鄙夷。
约莫过了一个时辰，文嵇终于将最后一本流水簿放下，长长吁了一口气。他抬起头，看向薛宝钗，眼神清明而锐利。
“薛东家，”他开口，声音沉稳，“这账，做得……颇为‘精巧’。”
“哦？如何个精巧法，还请先生明言。”薛宝钗语气不变。
“虚增进货成本，以次充好，隐匿销售收入，假造损耗……手段不算高明，但胜在琐碎，若非逐条核对原始凭证，极难发现。”文嵇语速不快，却字字清晰，“仅以去岁秋冬两季为例，虚报的杭绸进货价，每匹高出市价一钱二分至二钱不等，累计近百两；账上记录售出的五匹上等湖绉，据在下核对进货单与库存记录，应尚有两匹压在库底，价值约四十两；另有三笔共计二十五两的‘修缮费’，凭证模糊，去向不明……”
他一桩桩，一件件，条分缕析，将账本中隐藏的猫腻剥茧抽丝般揭露出来。不仅指出了问题，还大致估算出了被侵吞的数额。不过一年时间，这间不大的绸缎庄，竟被蛀空了近二百两银子！
旁边的莺儿和两个婆子听得目瞪口呆，她们虽不懂具体账目，但也明白这数字意味着什么。二百两！足够寻常五口之家宽裕地过上十年了！
薛宝钗帷帽下的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。果然如此。甚至，比她自己粗略估算的还要严重。
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