一切安排妥当，已是深夜。薛宝钗这才有机会与宝玉单独说几句话。
庭院中，月色如水。宝玉望着天边那轮清冷的月亮，幽幽道：“宝姐姐，外面……原来是这样子的。”他的声音里，没有了往日的脂粉气，只有一种沉淀下来的疲惫与沧桑。“我看到过沙漠的浩瀚，也经历过生死的边缘……才知从前在园子里那些悲春伤秋，是多么的可笑。”
薛宝钗看着他清瘦的侧影，心中亦是感慨万千。那个曾经只知在内帏厮混、视经济仕途为粪土的怡红公子，终究是被残酷的现实磨去了棱角，露出了内里的璞玉质地。
“宝兄弟能平安回来，便是万幸。”她轻声道，“经历磨难，未必是坏事。至少，看清了许多人，许多事。”
宝玉转过头，看着她，月光下她的面容沉静而坚定，与记忆中那个总是劝他“上进”的宝姐姐似乎一样，又似乎完全不同。他低声道：“林妹妹……她还好吗？”
薛宝钗沉默片刻，道：“颦儿如今在北静王府别院静养，身子……比往日稍好些。”她并未多说，知道此刻提及，只会徒增伤感。
宝玉眼中闪过一丝痛楚，喃喃道：“北静王府……也好，总比……”他没有说下去，只是长长叹了口气。
看着他这般模样，薛宝钗知道，有些心结，终究是难解。她转移了话题，问起他在西域的见闻。宝玉倒也说了些风土人情，奇闻异事，言语间虽不复往日灵秀跳脱，却多了几分沉稳见识。
他乡遇故知，本是喜事。然而此刻，无论是归来的皇子，还是劫后余生的表亲，心中都装着沉甸甸的心事与未卜的前程。
薛宝钗知道，三皇子的归来，必将使京中本就微妙的局势，再起波澜。而薛家，已然身处这漩涡的中心，无法，也不能抽身。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。而她，必须做好准备，迎接这即将到来的惊涛骇浪。
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