苏倩元拖着灌了沙包一样的腿跨进学堂门槛时，日头刚颤巍巍地爬过东边的墙头，将一抹稀薄的金黄懒洋洋地泼洒在青石板上。
案上那本《论语》还无奈地摊在昨天读到的地方，墨迹被清晨的潮气浸得有些发晕，像一团化不开的愁绪。
她几乎是摔坐在垫子上，将脸埋进微凉的臂弯，眼皮重得如同坠了两块沉甸甸的沙子，接连三个哈欠打得她泪眼汪汪——这不上不下的年纪，当真是猫狗都嫌，别家姑娘在庭院里笑语盈盈地踢毽子、描花样，她却得日日顶着一头星子爬起来，啃这些之乎者也，困得恍惚时，真怕自己错把案头那汪墨汁当茶给喝了。
“学而时习之，不亦说乎——”前方，老学究捧着书卷，摇头晃脑，唾沫星子随着他那抑扬顿挫的声调四下飞溅，花白的山羊胡须激动地一抖一抖，活像秋日风里的枯草。
苏倩元把脑袋埋得更深了些，只从臂弯的缝隙里露出半只眼睛，痴痴偷瞄着窗外那方被屋檐切割出的蓝天，脑子里混沌一片，别说“不亦说乎”了，就连“有朋自远方来”后面究竟接什么，都给搅和忘了。
“哐当——！”
一声巨响毫无预兆地炸开，学堂那扇本就有些年头的木门被人猛地撞开，惊得老学究手一抖，宝贝似的书卷“啪嗒”一声掉在了地上。满堂的瞌睡虫瞬间被震得四散奔逃。
“先生抱歉！恕罪恕罪！学生来晚了！”一道清亮如山涧溪流的女声紧跟着响起，带着毫不掩饰的急切。
苏倩元猛地抬起头。但见门口逆光站着一个穿着宝蓝色襦裙的姑娘，约莫与自己年岁相仿，额角挂着细密的汗珠，几缕碎发黏在颊边，发带歪斜地束着，显是奔跑所致。她手里紧紧攥着一个靛蓝色布包，胸脯因喘息微微起伏，整个人像一颗刚刚被点燃、正噼啪作响的炮竹，充满了鲜活又莽撞的生气。
老学究气得胡子都快翘起来了，手指颤巍巍地指着来人：“成、成何体统！新来的学子，怎敢如此莽撞，惊扰学堂清静？”
那姑娘也不怯场，一边利落地弯腰将书卷捡起，双手奉还给先生，一边语速极快地解释：“晚辈陶元知，昨日刚随家母搬来西街居住。今日原是算好了时辰的，谁知路上被一个卖糖人的老伯缠住，定要送我个齐天大圣，推脱不过，这才耽搁了！”她说话时，一双灵动的眸子滴溜溜地转，迅速扫过整个学堂，最后精准地定格在苏倩元身旁那个唯一的空座位上，脸上立刻绽开一个灿烂的笑容，“先生，您看那儿不是空着么？我就坐那儿，保证不再出声打扰您授课！”
不等老学究从这连珠炮似的话语里回过神应允与否，她已经拎着布包，几步就冲到了苏倩元旁边。“啪”的一声，那看起来沉甸甸的布包被豪爽地撂在桌案上，震得苏倩元手边的砚台都晃了三晃，墨汁险些漾出来。
“嘿，”陶元知侧过身，毫不认生地凑近，一股清爽的皂角香气淡淡地飘了过来。她眼睛亮晶晶的，像盛满了星子，“我叫陶元知，陶然的陶，元始的元，知道的知。你呢？”
苏倩元被这一连串的动作和问话弄得有些发懵，下意识地回道：“苏……苏倩元。”
“苏倩元？”陶元知眼睛倏地瞪圆了，随即毫不顾忌地一拍自己大腿，发出清脆的响声，引得前排几个学子纷纷回头张望。“哎呀！这可太巧了！我娘早上还念叨，说苏家姑娘温婉知礼，要我与她多走动走动，没成想转头就遇上了正主！原来就是你呀！”
这一上午，因着陶元知的到来，原本沉闷得如同古井水的学堂，仿佛被投入了一颗活蹦乱跳的石子。
老学究一转背身板书，她就冲苏倩元挤眉弄眼，做出各种怪相；趁先生不注意，一块用油纸包着的、甜滋滋的麦芽糖就被飞快地塞进苏倩元手里。
待到老学究发觉，沉下脸来训斥她扰乱课堂时，这姑娘竟还能站起身来，一本正经地同先生辩论“读书之道，张弛有度，弦绷得太紧易断”的道理，虽引经据典略显生硬，但那股初生牛犊不怕虎的劲儿，倒让素来古板的先生一时语塞，只得吹着胡子让她“坐下，休得胡言！”
可奇了怪了，若是旁人这般吵闹，苏倩元早觉得厌烦。可对着这陶元知，她心里却生不出半分恼意，反而觉得这死气沉沉的学堂，连空气都活泛、亮堂了起来。这种感觉，大概就像巷口王婆婆常说的那般——王八看绿豆，愣是看对眼了。
放课的钟声响起，学子们如蒙大赦，纷纷收拾书具。陶元知早已利索地收拾好自己的布包，顺手将苏倩元案上那几本散乱的书也叠好，一把勾住她的胳膊就往外走，嘴里絮絮叨叨：“可算熬到头了！走走走，倩元，我请你吃西街口那家的糖糕去，刚出锅的最是香甜酥软，保你吃了再也看不上别家的！”
被她这么亲热地勾着，苏倩元有些不习惯，心底却暖融融的。听着她雀跃的声音，忽然就想起了林蓉。她忍不住莞尔一笑，侧头对陶元知道：“说起好吃的，你倒提醒我了。改明儿休息，我带你去见我一位好友，她叫林蓉，年纪虽轻，却管着一间不小的纸坊，做事又稳妥又利落，性子也好。我瞧着，你们俩要是认识了，保准能成为无话不谈的知己！”
陶元知一听，眼睛顿时亮得惊人，拽着苏倩元的胳膊不由分说就往西街方向小跑起来：“那敢情好！我顶喜欢交朋友了！咱们这就先去买糖糕，边走边吃，回头你再细细跟我说说这位林蓉姑娘的事！我得想想，初次见面，带什么见面礼才好……”
夕阳西下，橘红色的光芒将天地间万物都镀上了一层温柔的暖色，也将两人并肩的身影拉得长长的，交织在青石路面上。耳畔是陶元知清脆爽朗的笑语，鼻尖似乎已经萦绕起糖糕的甜香，苏倩元听着、感受着，忽然觉得，这起早贪黑、之乎者也的读书日子，因为身边多了这么个“炮竹”似的姑娘，好像……真的没那么难熬了。
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