“母后，凭什么？！”
长公主刘令瑶挥袖扫落了案几上的青瓷茶盏。
“那个刘令仪算什么东西？一个死了生母的孤女，装模作样烧伤了胳膊，就能去前朝听政了？”她声音拔高，带着几分尖利，“我才是嫡出的公主！她有的我也要有，我没有的，她更不能有！”
崔皇后缓缓抬眸，她没看满地狼藉，只静静望着自己这个被宠坏了的长女。
“你有什么？”崔皇后开口，声音不高，“你有她那份在火场里待两个时辰不死的能耐？还是你有本事让钦天监当着你父皇的面，说出‘凤凰涅盘’的话来？”
刘令瑶一噎，却仍不甘心：“那不过是她运气好——”
“运气？”崔皇后忽然笑了，那笑意却未达眼底，“瑶儿，你今年十七了。七年前令仪的生母惠妃去世时，你十岁，她九岁。这七年里，你在做什么？”
“我……”
“你在和宫女斗草踏青，在挑拣时新的衣料首饰，在挑选额驸。”崔皇后一字一句，“而刘令仪呢？她默默无闻地在含章殿抄了七年经书，直到昨晚一场大火——”
崔皇后站起身，她看着宫墙外那片被烧得焦黑的含章院方向，缓缓道：“你以为那场火是意外？”
刘令瑶怔住。
“火起时，含章院所有的宫人都‘恰好’被调去了别处。火势大到三个水龙队都压不住，偏偏烧了两个时辰后，在废墟里找到了毫发无伤的十一公主——只‘伤了’左臂。”崔皇后回头，“瑶儿，若换作是你，在那样的火场里待两个时辰，能活着出来么？”
刘令瑶张了张嘴，说不出话。
“她不仅活着出来了，还恰好让钦天监副史看见了什么‘涅盘印’。”崔皇后走回案前，指尖轻叩桌面，“一夜之间，从无人问津的孤女，变成身负天命的‘凤凰’。你父皇不仅允她听政，还让太医署用最好的药材治她的‘伤’。”
她看向女儿，声音放轻了些，却更重：“瑶儿，你现在还觉得，你和她之间的差距，只是‘凭什么’三个字能概括的么？”
刘令瑶脸色白了又红，终于咬牙道：“那……那母后打算怎么办？难道就眼睁睁看着她——”
“本宫自然有本宫的打算。”崔皇后打断她，重新坐下，“但在此之前，你要先学会两件事。”
“什么？”
“第一，藏住你的心思。”崔皇后端起新奉上的茶盏，轻抿一口，“喜怒形于色，是后宫最要不得的。你今日这番作态，怕是半个时辰后就会传到含章殿耳中。”
刘令瑶咬唇。
“第二，看清楚你的对手。”崔皇后放下茶盏，“刘令仪如今得势，靠的不是父皇宠爱，也不是母族势力，她什么都没有。她靠的是一场火，一句谶言，和一个‘天命所授’的名头。你说，这样的势，能维持多久？”
大宫女琳琅入内禀报：“娘娘，贤妃娘娘来了，说是听闻公主身子不适，特来探望。”
崔皇后眼神微动，与女儿对视一眼。
贤妃周氏，育有皇子，素来与皇后一系面和心不和。此刻前来，说是探望，实为打探。
“请进来吧。”崔皇后淡淡道，又看了刘令瑶一眼，“记住，藏好了。”
令仪醒时，已近午时。
她静静躺着，听着外间素问低声与人交谈。
“……贤妃娘娘去了长乐宫，坐了约莫一炷香工夫。出来时面色如常，但随行的宫女手里多了个锦盒。”
“皇后那边有什么动静？”
“长乐宫今晨处置了两个碎嘴的宫人，说是偷盗主子的首饰。但奴婢打听过了，那两人昨日当值的地方，靠近紫宸殿。”
素问掀帘进来，见她醒了，忙上前搀扶：“公主可算醒了，太医说您失了些血气，得多歇着。”
“睡不着了。”令仪坐起身，“你刚才说，皇后处置了两个宫人？”
“是。消息压得紧，但奴婢从洒扫处的小内侍那儿听说，那两人昨夜在紫宸殿外当值，今晨就被拿了。”
令仪沉默片刻，忽然笑了：“母后这是敲山震虎呢。告诉满宫上下，紫宸殿的事，不该传的别传。”
可消息还是传出去了。
不但传出去了，还传得满城风雨。
“大姐姐那边呢？”令仪问。
“听说今晨在长乐宫发了好大脾气，砸了碗茶盏。”素问低声道，“皇后娘娘似乎训斥了她。”
令仪点头，并不意外。
她这位姐姐，性子骄纵惯了，哪里忍得下这口气。只是……
“素问，你说姐姐此刻最想做什么？”
素问想了想：“自然是想法子也让陛下允她听政。”
“那她会怎么做？”令仪看向窗外，“硬闹是不成了，母后不会允许。那便只能……证明自己比我有用。”
话音未落，殿外传来通报声：“公主，尚服局送衣裳来了。”
令仪与素问对视一眼。
尚服局历来是看人下菜碟的地方，往日给含章殿送来的都是过时的料子、寻常的款式。今日这般殷勤……
“请进来吧。”
来的不是寻常宫人，竟是尚服局的女史亲自捧着锦盒。打开来，是一套湖蓝色的宫装，绣着精致的缠枝莲纹，料子是今春新贡的软烟罗。
“皇后娘娘吩咐了，十一公主往后要常去前朝，衣裳不可太素净。”女史笑得殷勤，“这套是娘娘特意让尚服局赶制的，公主试试可合身？”
令仪伸手抚过那光滑的料子，指尖在缠枝莲纹上停留一瞬。
缠枝莲……步步生莲。
皇后这是在提醒她，路要一步一步走，别太心急。
“替我谢过母后。”令仪微笑，“衣裳很好，只是我身上有伤，穿这样鲜艳的颜色怕是不妥。先收起来吧，等我伤好了再穿。”
女史神色微僵，却也不敢多言，恭敬退下。
素问关上门，低声道：“公主为何不收？这料子确是上品。”
“收了，便是承了皇后的情。”令仪淡淡道，“我如今靠的是‘天命’，不是任何人的恩赏。这衣裳再美，穿上了，就成了皇后麾下乖巧的公主。”
她看向镜中自己的脸：“我要的，从来不是乖巧的公主，我要的是权力。”
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