天云城。
这座屹立了数百年的帝都，在晨曦中如同一头匍匐的巨兽。
青黑色的城墙高达五十丈，墙体以整块整块的天青石垒成，历经数百年风雨而未曾褪色。
城头上，一排排旌旗迎风猎猎，旗面上的天云国徽在朝阳下熠熠生辉。
通往帝都的官道上，络绎不绝的行商和百姓穿梭往来。
这座雄城早已褪去了战时的肃杀，恢复了它作为天云帝国政治经济中心的气派。
城门口，守城的兵卒正在例行检查过往商旅的通行文书。
忽然，一个守城校尉模样的汉子抬起头，望向了官道尽头。
他的瞳孔猛然收缩。
官道上，四道人影正朝着城门缓缓走来。
为首一人是个三十来岁的男子，青袍长发，身姿挺拔如松。
他腰侧悬着一枚拳头大的透明石头，在初春的晨光下泛着淡淡的幽光。
石头通体剔透，内部仿佛有无数星河在缓缓旋转。
身后跟着三个女子。
一个白衣胜雪，气质清冷如月宫仙子；一个青衣如翠，容貌娇俏，一双狐媚的眼睛中却又藏着深不可测的修为；
还有一个紫衣女子，面容清秀，眉宇间带着一股不输男儿的英气。
三人走在青袍男子身后，虽不言不语，但身上散发出的气息却让城门口那些久经沙场的老兵齐齐色变。
那校尉盯着青袍男子的脸看了又看，脸上渐渐浮起一种难以置信的神情。
他年轻时曾在铁壁关当过两年兵，远远见过那个人一面——那年在城墙下，那个人一箭射断了龙骧大军的帅旗。整个战场为之寂静。
“国……国公？”他喃喃道，声音低得只有自己能听见。
林羽走到城门前，对他微微点头：“进城。劳烦通报。”
校尉浑身一颤，直接单膝跪了下来，声音颤抖：“末将……末将恭迎羽国公回京！”
城门内外的兵卒和百姓齐齐转头望向这边。
当他们的目光落在林羽身上时，整个城门口陷入了短暂的沉寂。
旋即，更多的膝盖落了下去，“扑通”“扑通”的声音此起彼伏，夹杂着压低了嗓门的惊呼、议论，以及一些老兵抑制不住的低泣。
消息如同投入平静湖面的巨石，以城门为圆心向整个帝都扩散。
最先收到讯息的，是皇宫。
乾元殿内，正在早朝。
皇帝云宸端坐于九龙金椅之上。这些年来，他的鬓角也添了几缕白丝，但他的脊背依然挺直，目光依然锐利。
他的龙袍袖口处，隐约能看到一丝淡淡的墨痕——那是他批阅奏折时不小心沾上的。
这个勤政的习惯，从当年即位之初便一直保持至今。
朝堂上，文武百官分列两侧。
站在武将前列的，是安国公李牧。
这位当年执掌西线大军的老帅，如今年已古稀，满头白发，昔日宽厚如山的身形已有些佝偻，却依然拄着一根玄铁杖立在朝堂上。
他的手指微微发颤，但他的眼神却依然锐利如鹰。
站在李牧身旁的，是新晋的几位将军。
当年那位在乱石坡上咬牙死守防线的文弱书生李勋，如今已是天云帝国的兵部侍郎，一身朝服，面色沉稳。
但只有他自己知道，每逢阴雨天，左臂上那道狰狞的旧疤仍会隐隐作痛。
他偶尔会在上朝前下意识地摸一摸那道疤痕，提醒自己是从死人堆里爬出来的。
而在殿外值守的禁军统领，正是王五。那个当年在西北苦寒之地浴血奋战、从草莽一路拼杀出来的老卒。
如今他已是统领京城三千禁军的高级将领，但走路时左腿仍带着一丝极细微的跛——那是当年西线大战留给他的一辈子印记。
“报——”
一名侍卫几乎是踉跄着冲入大殿，单膝跪地，声音因过度激动而破碎不成句。
“陛……陛下！城外……羽国公……林羽，林国公到！”
朝堂上下一片死寂。
云宸的手猛地攥紧了九龙金椅的扶手。指节发白。
那龙袍下摆微微颤栗，但当他站起身时，身形依然稳如泰山。
他走下丹墀的步伐比平日快了足足三分。
“传朕旨意！”
他的声音压得很稳，但每个字都是从胸腔深处碾出来的！
“撤去今日所有朝会议程！文武百官，随朕出宫，迎接羽国公回京！”
李牧拄着玄铁杖的手猛地一紧。李勋下意识摸了摸左臂的旧疤。
王五在殿门外挺直了腰板，眼眶已经泛红。
他们没有说话。但每个人的呼吸都乱了。
林羽带着顾灵儿、苏云儿、韩双儿四人顺着帝都正街走在通往皇宫的御道上。
街道两侧的百姓越聚越多。
起初只是好奇的观望，但不知是谁喊了一声“是羽国公！”后，整条街便炸了。
有年轻人拼命往前挤，急切地想看清楚那位传说中的人物长什么样；
有老者拄着拐杖，被人群挤得东倒西歪，却死死站住脚跟仰着头朝这边看；
更有不少上了年纪的妇人和老汉，扑通一声跪倒在街边，颤巍巍地朝着林羽方向磕头。
“国公爷！您可回来了！”
“是羽国公！真是羽国公！”
“快看，那就是把龙骧那帮狗崽子打跑的林大人！”
“什么林大人，现在是林国公！当年先帝御口亲封的羽国公！”
百姓们纷纷跪倒在街道两侧，有人高呼“国公千岁”，有人取出随身携带的长生牌位高高举起。
那些木制的牌位被摩挲得发亮，上面刻着的“羽国公林羽长生之位”九个字在阳光下清晰可见。
林羽站在御道中央，对着两侧跪拜的百姓抬手虚扶，温声道：“诸位请起。林某受不得如此大礼。”
没有人起来。反倒是一道道哭声从人群中漫了出来。
顾灵儿缓步跟在林羽身后，目光一遍遍扫过那些跪倒的身影和手中高举的牌位。
她凑近林羽低声道：“羽哥哥，你当年走的时候恐怕也没想到会有这一天。整个帝都的百姓都把你当成了供在心里的神。”
林羽轻声道：“我不是神，我只是曾经为守护百姓打过仗的兵。”
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