巳时的阳光斜斜切进书房，照在摊开的《院试章程》上。周大人用朱笔圈出的“经义三题，策论一道”格外醒目，旁边写着“经义重章句，策论重实务”。
“‘务实’不是丢典故，”周大人用戒尺轻敲着贾宝玉的策论，“你看这篇《论县学》，光引《礼记》‘建国君民，教学为先’不够，得说清‘一个县学要多少银子、能收多少童生、先生月钱多少’——这些数得让考官觉得‘你真算过’。”
贾宝玉皱着眉：“可县学规制各省不同，我哪知道具体数目？”
“去问！”周大人把一本《大明会典》推过来，“翻《职官志》《食货志》，查顺天府各县的学田数、生员廪膳银；再去吏部找柳砚，他上月刚抄录过北直隶的县学档案。”他顿了顿，眼神沉下来，“做学问不能怕跑腿，将来做官更不能。”
送走周大人，贾宝玉正翻着《会典》，黛玉抱着摞账册走进来，鼻尖沾了点墨灰。“刚从库房回来，”她把账册放在案上，“这是近五年的‘县学支销账’，你看——大兴县学去年用了三十五两修校舍，宛平县学每月给先生的月钱是八两，昌平州学给童生的奖励粮，一等是糙米三斗……”
贾宝玉凑过去看，账册上的小楷歪歪扭扭，却一笔一划记得分明。“原来你早就替我查了？”他抬头时，鼻尖差点碰到她的。
黛玉往后退了半步，耳尖发红：“昨日听周大人说要算细账，就想着库房里该有旧账。”她指着其中一页，“你看这笔——密云县学买笔墨花了七两，比买桌椅还多，说明先生重写字；怀柔县学买了不少镰刀，大概是让童生边读书边种地，这叫‘耕读结合’，策论里能用上。”
两人头挨着头翻看账册，墨香混着她发间的玉兰香漫过来。贾宝玉忽然指着一笔“香烛钱二两”笑：“县学还烧香？”
“是祭孔用的，”黛玉也笑，“每月初一十五，先生带童生拜先师，这是‘敬学’。策论里加句‘祭孔非虚礼，是让童生知敬畏’，考官会觉得你懂教化深意。”
阳光移过账册上的墨迹，把两人的影子投在墙上，像幅挤在一块儿的水墨画。贾宝玉忽然想起穿越前在图书馆查档案的日子，那时身边只有冷飕飕的空调风，哪有这样带着墨香和笑意的时光。
四、未时的访客与新机
“宝玉哥哥在吗？”院门口传来清脆的喊声，是柳砚。他挎着个蓝布包袱走进来，额角还带着汗，“刚从吏部抄完档案，给你带了好东西。”
包袱里滚出几本簿子，封皮上写着“北直隶院试经义题集”。“这是近十年的真题，”柳砚抹着汗笑，“我爹说‘摸透考官的脾气比闷头读书强’，你看——这位主考官从前在山东出题，最爱从‘民生’切入，比如‘百姓足，君孰与不足’‘不违农时’，全是《孟子》里的句子。”
贾宝玉翻到去年的题目“制民之产”，果然是《孟子·梁惠王上》里的。“他出的题都带着‘怎么做’的尾巴，”柳砚指着考官的批注，“你看这句‘若止言‘制产重要’，不如言‘如何制——给贫家分多少地、每亩种什么、遇灾怎么办’’，这就是周大人说的‘务实’。”
黛玉端来凉茶，听见这话便道：“柳公子说得对，就像我父亲治理盐务，奏折里从不说‘盐重要’，只说‘今年要增多少盐引、每引价降多少、严查哪些私盐贩子’。”
柳砚眼睛一亮：“林姑娘这话说到点子上了！我爹教我‘策论要像药方——先诊症，再说开什么药、每味药多少量’。比如写县学，先诊‘童生少’的症——是家太远？是要帮着种地？然后开方——家远的设‘流动课堂’，农忙时放‘农假’。”
贾宝玉拍着大腿：“难怪我之前的策论像隔靴搔痒，原来没开药量！”他抓起笔，在“流动课堂”旁写“每月逢三、六、九，先生去各村授课，用祠堂当教室，每次带两本书、一块小黑板”，又在“农假”旁注“芒种至夏至放二十天，让童生帮家里收麦，回来后写篇‘麦收记’当作业——既不耽误农活，又练了写字”。
柳砚凑过来看，忽然道：“这‘麦收记’绝了！既合了农时，又暗合‘学以致用’的道理，考官见了肯定觉得你懂民间疾苦。”
黛玉笑着补充：“还能让先生看出童生的家境——若是写‘收麦时爹咳得直不起腰’，先生便知这孩子家需要帮衬，悄悄多给些奖励粮。”
三人围着案头讨论，阳光从窗棂漏进来，在簿子上投下格子状的光斑。贾宝玉忽然觉得，这备考的日子竟比现代的期末复习热闹多了——有人递档案，有人出主意，连空气里都飘着股并肩往前闯的热乎气。
五、酉时的炊烟与算筹
厨房的炊烟漫过西跨院时，贾宝玉正在算“县学全年开销账”。算盘打得噼啪响，算到“先生月钱八两，一年九十六两；童生廪膳银每月二钱，五十个童生一年一百二十两”时，眉头拧成了疙瘩。
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