林穆凡则感到一阵虚脱，刚才那一剑看似简单，却几乎抽空了他恢复的那点灵力，更是动用了宝贵的第八道混沌之气的本源意蕴。他立刻盘膝坐下，快速运转功法，引导道树加速转化能量，同时沉声吩咐：“收集魂核碎片和甲壳样本，检查沙虺钻出地洞有无异常，抓紧时间休整，此地不宜久留。”
敖坤和状态稍好的魔将立刻行动起来。
沙虺尸体迅速“风化”，很快只剩下一层灰扑扑的、失去活性的板甲和内部砂砾般的填充物。在它瘫软的位置，找到了几块碎裂的、半透明的“魂核”碎片，入手冰凉，神识探入能感受到精纯但极度负面的“死亡精华”。林穆凡将碎片收起，道树传来的“渴望”感更清晰了。
那些板甲坚硬异常，敖坤尝试用龙爪全力一划，也只能留下淡淡白痕。林穆凡切下几块边缘相对平整的收起。
最关键的发现，来自沙虺钻出的地洞边缘。冥凌在调息时，目光扫过洞口散落的砂砾，一抹不同于灰白砂石的暗沉色泽吸引了她的注意。她走过去，小心拨开沙砾，捡起了一块巴掌大小、边缘不规则、厚约半寸的金属残片。
残片通体呈暗沉的青黑色，布满斑驳的锈蚀和划痕，但依然能看出其原本精良的质地。最引人注目的是，残片一面隐约残留着极其细微、线条复杂古老的符文刻痕！这符文风格，与天元大陆、魔族、乃至归墟龙族常见的符文体系都迥然不同，透着一股难以言喻的沧桑与神秘。而且，这残片本身散发的衰败气息极其微弱，几乎与周围环境格格不入，仿佛它并非此地的“原生”产物，而是后来坠入的。
“阁主，你看这个。”冥凌将残片递给林穆凡。
林穆凡接过，神识仔细探查，眉头微蹙。这符文的古老程度超乎想象，甚至让他体内的天师铜钱和缚灵天宝符都产生了一丝极其微弱的、仿佛遇到“同类古老造物”般的悸动。而残片材质之坚韧，也远超想象，沙虺的口器似乎都没能在其上留下太深的痕迹。
“非本界之物，年代久远。”林穆凡凝重道，“或许是从‘坟场’更深处被翻腾上来的，也可能是随着我们一样的‘坠入者’留下的。”他将其小心收起，这或许是了解此地历史或其他“访客”的关键线索。
短暂休整后，团队状态稍复。结晶共鸣已经停止，周围暂时安静，但谁都知道，刚才的动静可能引来更多麻烦。
“进结晶区，还是绕行？”敖坤长老看向林穆凡，目光扫过远处那死寂的苍白“树林”，心有余悸。
冥凌也看向林穆凡，手中坠星对山影方向的感应，在接近结晶区后确实受到了干扰，变得时断时续，但大致方向依旧明确。
林穆凡没有立刻回答，他闭上眼，神识沉入天师铜钱内部，直接降临在镇灵塔底层。
灰蒙蒙的塔内空间，无数由天师铜钱本源力量生成的混沌锁链纵横交错，取代了原先归墟的封印锁链，将中央一头庞然大物牢牢锁缚。
那是一条体长缩至十丈左右、却依然能看出其原本遮天蔽日轮廓的实体黑龙！漆黑的龙鳞依旧闪烁着幽暗的光泽，只是多处破损，龙角断裂一支，龙躯上满是新旧伤痕。这正是烛阴的元身！天师铜钱的力量直接镇压了他的肉身与元神，那些混沌锁链深深嵌入他的鳞甲缝隙，封锁其一切力量源泉。此刻，烛阴紧闭着巨大的龙目，仿佛沉睡，但林穆凡神识一到，他立刻睁眼，龙睛中依旧是那片星空湮灭般的黑暗与怨恨，只是眼底那枚青色契约符文稳定地旋转着。
“主人。”烛阴的意念传来，龙首微微垂下，这个动作让他显得无比屈辱，却又无法抗拒。“刚才的动静，是遇到‘蚀灵沙虺’了？看来您已经找到了对付它们的小技巧。”语气依旧带着那股令人不舒服的傲慢与讥诮，但信息提供却不敢怠慢。
“结晶区核心有什么？我们是否该进入？”林穆凡直接问道。
“核心？”烛阴巨大的鼻孔喷出两道带着硫磺味的黑气，“那里是沉淀更久、‘垃圾’个头可能更大的地方。运气好，可能捡到些还能用的破烂，比如您刚才找到的那种金属片，说不定能有更多。运气不好……哼，可能撞上某个还没彻底散掉的‘古老残念’，或者惊动了负责清理大块垃圾的‘大家伙’。那些东西，可不是沙虺这种杂兵能比的。”
“至于该不该进……”烛阴的龙睛瞥了林穆凡一下，道:“以主人您现在的状态，进去风险不小。但绕行的话，这片结晶区范围不小，可能会浪费更多时间，而且外围同样可能遇到其他鬼东西。那个小丫头感应的契约波动，如果真的和‘星龙之契’有关，说不定对这里的某些‘监守’机制有干扰或开启作用。毕竟，这里的规则，有一部分源于‘守望者’体系。”
利弊权衡。林穆凡心中迅速盘算。资源、风险、时间、冥凌的感应……
“若我们小心谨慎，只在外围与核心交界区域探查，寻找类似金属残片的线索和收集特定结晶，迅速撤离，风险可控吗？”林穆凡追问。
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