故事发生在一个名叫“落魂村”的偏僻山村里。村子之所以叫这个名字，说法很多，其中最让人不寒而栗的一种，是围绕着村口那棵巨大的、枝繁叶茂的老槐树。
小明和小刚是村里一对形影不离的伙伴，都刚上初中，正是天不怕地不怕，对一切怪事都充满好奇的年纪。小明性格稍微内向一些，胆子也不算特别大，但架不住小刚的怂恿，常常跟着他去探险。小刚则是个典型的“孩子王”，胆大心细，对村里那些神神叨叨的传说嗤之以鼻，总想着去验证一下。
落魂村的传说中，最邪乎的就是老槐树下的“吊死鬼”。
据村里的老人说，那棵老槐树有几百岁了，吸了太多的地气和人气，早就成了精。而更关键的是，几十年前，村里有个女人，因为被诬陷偷人，不堪受辱，就在一个雷雨交加的夜晚，在那棵老槐树上吊死了。死的时候，她穿着一身红衣，舌头伸得老长，眼睛瞪得圆圆的，死死地盯着村子的方向。
从那以后，老槐树就变得更加阴森。一到晚上，尤其是月圆之夜或者阴雨天，路过老槐树附近的人，偶尔会听到女人的哭泣声，若有若无，时而凄厉，时而哀怨。更有人说，看到过一个穿着红衣的影子，飘飘忽忽地挂在老槐树的枝桠上，风一吹，就轻轻摇晃，那影子没有脚，只有一双惨白的手，垂在下面……
“切，都是些老掉牙的故事，骗小孩的。”小刚坐在村头的石碾子上，啃着半块玉米饼，一脸不屑地对小明说，“我就不信有什么吊死鬼。小明，今晚咱俩去老槐树下看看？”
小明打了个寒噤，下意识地看了一眼不远处那棵笼罩在暮色中的老槐树。它的枝干扭曲着，像无数只伸出的鬼爪，在渐暗的天光下显得格外狰狞。“别……别去了吧，小刚，老人都说那里不干净……”
“不干净？我看是他们自己心里有鬼！”小刚把玉米饼咽下去，拍了拍手上的碎屑，“怕什么？咱俩一起去，带个手电筒，看看那吊死鬼到底长啥样。要是真有，咱们就抓回来给大家看看，证明不是传说！”
小刚的话里带着一股不容置疑的兴奋和挑战欲。小明看着他发亮的眼睛，拒绝的话卡在了喉咙里。他知道，自己要是不去，肯定会被小刚笑话好久。而且，他心里那点好奇的小火苗，也被小刚煽得旺了起来。
“那……那好吧，”小明犹豫了一下，还是点了点头，“但是咱们得早点回来，而且……要是有什么不对劲，马上就跑！”
“没问题！”小刚拍了拍胸脯，“晚上十点，老地方见，带好手电筒和打火机！”
夜晚的落魂村，寂静得有些可怕。只有几声零星的狗吠，以及风吹过山林的呜咽声。小明躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是老人们描述的吊死鬼的样子。红衣、长舌、白眼……他越想越怕，甚至有点后悔答应了小刚。
但一想到小刚那副轻蔑的样子，他又咬了咬牙，从床上爬起来，穿上衣服，悄悄溜出了家门。
村口的老槐树下，已经站着一个黑影，正是小刚。他手里拿着一个老旧的手电筒，另一只手揣在裤兜里，显得很镇定。
“你可算来了，磨磨蹭蹭的。”小刚看到小明，低声说道。
“走吧，速去速回。”小明的声音有些发颤。
两人打开手电筒，惨白的光束刺破黑暗，照亮了脚下坑洼的土路，也照亮了前方那棵巨大的老槐树。越靠近，那股莫名的寒意就越重，仿佛空气都变得粘稠而冰冷。
老槐树的树干粗得需要三四个人才能合抱，树皮粗糙干裂，像老人枯槁的皮肤。树枝向四周疯狂伸展，巨大的树冠遮天蔽日，月光都很难透下来。树下杂草丛生，一股腐朽潮湿的气味弥漫在空气中，还夹杂着一丝若有若无的、奇怪的甜腥味，像是……腐烂的花朵？
“啥也没有啊，”小刚用手电筒四处照了照，树干上、树枝上，除了一些苔藓和虫蛀的痕迹，什么都没有。“看到没？都是骗人的。”
小明稍微松了口气，但心里还是七上八下的。他紧紧跟在小刚身后，眼睛不敢乱看，生怕看到什么不该看的东西。
“你看，这树干上还有字呢！”小刚把手电筒的光聚焦在树干的一处。那里的树皮似乎被人刮掉过，露出里面浅色的木质部，上面用利器刻着一些模糊的字迹，年代久远，已经有些辨认不清了。
小明凑过去看，借着光，勉强能认出几个字：“……冤……屈……红……衣……不……散……”
“什么乱七八糟的，”小刚撇了撇嘴，“估计是哪个无聊的人刻的。”
就在这时，一阵阴冷的风毫无征兆地吹了过来，刮得头顶的槐树叶“沙沙”作响，像是有人在低声哭泣。手电筒的光也随之晃动了一下。
小明吓得一哆嗦，下意识地抓住了小刚的胳膊：“小刚，你听……这声音……”
“风而已，大惊小怪。”小刚虽然嘴上这么说，但心里也有点发毛，他强作镇定，把手电筒往树上照去，“你看，树枝上也没东西……”
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