书房的门被推开。
周云走了进来。
这位从龙二十载、历经大小数百战、亲手带出玄星第一支虚空舰队的老将，此刻身穿一袭简单的青灰色常服，没有披甲，没有佩剑。
他走到书案前，单膝跪地：“末将周云，参见陛下。”
声音依旧洪亮，但陈天听出了一丝不易察觉的疲惫。
“起来吧，坐下说。”
陈天指了指旁边的椅子。
周云起身，却没有坐，而是从怀中取出一封奏折，双手呈上。
“陛下，末将今日前来，是有一事相求。”
陈天接过奏折，没有立刻打开。
“说吧。”
“末将……想请辞。”
周云抬起头，眼神平静，“辞去文明舰队总教官之职，辞去夜不收统领之职。请陛下恩准。”
书房里安静下来。
窗外隐约传来远处庆祝新技术的欢呼声，更显得室内寂静。
陈天看着这位老将。
四十八岁，对神通境修士来说确实年轻，但周云鬓角已见霜白，眼角也有了细纹，这是当年透支潜力留下的痕迹，即使后来灵气复苏、资源充足，也难以完全抹去。
“理由。”
“三个理由。”
周云说，“第一，修为已达瓶颈。末将困在神通境巅峰三年了，始终摸不到天人境的门槛。陛下说过，武道修行，机缘、心境、时间，缺一不可。末将这些年忙于军务，已经很久没有静下心来修行了。”
他顿了顿。
“第二，年纪渐长，精力不济。最近带队巡逻木星轨道时，有三次差点在虚空风暴中判断失误。若是年轻十岁，断不会如此。末将不怕死，但怕因自己失误，害了那些年轻舰员。”
“第三……”
周云的声音低了些，“也该让位给年轻人了。文明舰队需要更有冲劲、更能适应新时代的将领。末将那一套，有些已经过时了。”
陈天沉默。
他打开奏折。
里面详细列出了周云推荐的三位接班人：两位是四十岁左右的中生代将领，都有独自指挥舰队远征的经验；还有一位是年仅三十二岁的后起之秀，在去年的虚空演习中以少胜多，一战成名。
奏折末尾，周云写道：
【臣自知才德浅薄，幸得陛下不弃，委以重任十几载。今玄星蒸蒸日上，英才辈出，臣老朽之躯，已不堪驱策。恳请陛下准臣退居二线，潜心修行，教导后辈，以此残躯，略尽绵力。】
字迹工整，一笔一划，如同他这个人。
陈天合上奏折。
“真要退？”
“真要退。”
周云点头，“不过陛下放心，末将只是卸下实职，不是要归隐。陛下若有事差遣，末将随时听令。平日里，末将想去武道学院当个教习，带带徒弟，完成师傅的遗愿，顺便……好好修炼。若能突破天人境，还能多为陛下效力千万年。”
他说得很诚恳。
没有故作悲情，没有以退为进，就是单纯地觉得自己该退了。
陈天站起身，走到周云面前，拍了拍他的肩膀。
“准了！”
两个字，让周云紧绷的肩膀瞬间松弛下来。
“谢陛下！”
“不过——”
陈天话锋一转，“卸任仪式得办。你是玄星第一位舰队统帅，是夜不收十几年的指挥使，是补天之战的大功臣。你的卸任，不能悄无声息。”
周云想要推辞，陈天抬手制止。
“这是你应得的。”
三日后，英烈祠广场
清晨，阳光洒在汉白玉铺就的广场上。
广场正中央是英烈祠的主殿，殿前立着十二根盘龙柱，柱上刻着补天之战中牺牲将士的名字。
今天，广场上站满了人。
内阁全体成员、军方所有将官、武道学院师生代表、各大宗门长老、还有自发前来的数万民众。
周云身穿全套元帅礼服，站在主殿前的台阶上。
他身边是陈天。
“周云听旨。”
礼官高声宣读。
周云单膝跪地。
“奉天承运皇帝，诏曰：原文明舰队总教官、夜不收统领周云，自朕起兵以来，二十载如一日，忠心耿耿，功勋卓着……”
诏书很长。
从周云跟随陈天南征北战开始讲起，讲他参与的第一个战役，讲他在黑暗侵蚀中死守防线，讲他带领夜不收深入敌后，讲他指挥薪火号首航绿源星……
每念一段，台下就响起一阵低语。
那些年轻的学生们听得眼睛发亮，这些都是他们父辈、祖父辈的故事，是玄星文明从濒临毁灭到走向星空的见证。
诏书念到最后：
“……今周云请辞，朕虽不舍，然念其功高，体其辛劳，特准所请。赐‘人族守护者’金印一枚，‘星空勋章’一枚，享亲王待遇，世袭罔替。另，赐泰山别院一座，供其修行养老。”
礼官合上诏书。
两名侍卫上前，一人托着金印，一人托着勋章。
陈天亲自接过，走到周云面前。
“臣周云，接印！”
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