凯瑟琳大婶从贴身衣物里掏出一张用油布小心包裹的、已经泛黄发脆的羊皮纸。她将油灯凑近，展开地图。昏黄的光晕下，线条粗糙但清晰的手绘地图展现在三人面前。
地图绘制的是艾尔文村及周边地区的地下水道网络，复杂如蛛网。其中用红笔重点标注了几条路线，一条从磨坊延伸至村内各处，显然是守护者家族使用的秘密通道。而在地图边缘，靠近代表“圣所山”的位置，几条用黑色墨水标注、旁边打着“×”和“勿入”标记的纤细支线，如同触须般伸向山体深处。
“就是这里。”凯瑟琳大婶手指点在一处三条黑线交汇的地方，旁边用古老的文字标注着“心泵分流处”，“奶奶说，过了这个交汇点，再往前就是‘巨人的血管’，不是给凡人走的路。里面有什么危险，她也不清楚，只说可能有‘沉睡的守卫’或者‘流动的火焰’。”
“流动的火焰？”林小满心头一紧。
“可能是能量泄漏。”凌夜盯着地图，手指沿着黑线滑动，估算着距离和方向，“我们从观察口看到的那些管道，内部流动着发光的液体。如果管道破损，泄漏的能量在空气中显化，看起来确实像火焰。至于‘沉睡的守卫’——可能是某种自动防御机制，或者被能量侵蚀变异的东西。”
他抬头看向凯瑟琳大婶：“从我们现在的位置，到那个‘心泵分流处’，需要多久？”
凯瑟琳大婶比对着地图和周围环境，沉吟道：“按地图看，不远，大概十几分钟脚程。但问题是……”她指向地图上几条红线和黑线之间的区域，“这几条主水道，可能会遇到净罪者的搜索队。我们得绕路，走更窄的废弃支线，时间可能要翻倍，而且路更难走。”
“绕路。”凌夜果断决定，“安全第一。带我们走废弃支线。”
凯瑟琳大婶点头，仔细辨认了一下方向，收起地图，再次领先前行。这一次，她不再走相对宽敞的主水道，而是拐进了一条几乎被坍塌的碎石和积水中断的侧道。三人必须侧身挤过狭窄的石缝，或者攀爬湿滑的岩壁，进程缓慢。
空气中弥漫着越来越浓的铁锈味和能量泄漏的臭氧味。脚下的积水偶尔会泛起微弱的、淡蓝色的荧光，像是某种能量残余溶解在水中。墙壁上的古老壁画在这里已经完全消失，取而代之的是粗糙开凿的岩石表面，偶尔能看到嵌在岩壁里的、已经锈蚀断裂的金属支架或管线残骸。
这里显然已经很久没人来过了。
走了约莫半小时，前方通道被一大块坍塌的巨石堵死了大半，只留下顶部一个不到半米高的缝隙，需要爬过去。
“地图上没标这里有坍塌。”凯瑟琳大婶皱眉，“可能是这些年地震或者……别的原因造成的。”
凌夜上前检查缝隙。缝隙内部漆黑，有冷风从对面吹来，带着更清晰的能量脉动声——那种低沉的、规律的“嗡……嗡……”声，如同巨兽沉睡的呼吸，通过岩石传导过来。
“对面有路，而且离能量源更近了。”凌夜判断，“我先过去看看。”
他卸下背包，小心地匍匐爬进缝隙。林小满和凯瑟琳大婶紧张地等在后面，听着缝隙那边传来的、衣物摩擦岩石的窸窣声。
几秒钟后，凌夜的声音从对面传来，带着一丝压抑的惊叹：“过来吧，小心点。但是……做好心理准备。”
林小满和凯瑟琳大婶先后爬过缝隙。
当她们在另一边站起身，借着手提油灯的光芒看清眼前景象时，都不由自主地屏住了呼吸。
她们正站在一个巨大的、天然形成的岩洞边缘。岩洞下方深不见底，一片漆黑，但岩洞的穹顶和四周岩壁上，布满了令人震撼的“血管”。
那是数十根、上百根巨大的、银白色的金属管道，如同藤蔓般从四面八方延伸出来，在岩洞中央汇聚、交织，然后分成更粗的几束，向下没入无尽的黑暗。每根管道的直径都超过一米，表面光滑如镜，反射着油灯微弱的光芒。管道并非静止，而是随着那低沉的“嗡”声，有节律地微微膨胀、收缩，仿佛在搏动。
更令人目眩的是，透过一些管道的半透明外壳，能看到内部有浓稠的、散发着金白色或淡蓝色光芒的液体在缓慢流淌。光芒透过管壁，在岩洞中投下不断变幻的光影，将整个空间渲染得如同某种巨兽的内脏，既壮观又诡谲。
“巨人的血管……”凯瑟琳大婶喃喃道，语气中充满了敬畏和恐惧，“原来……真的存在。”
凌夜则更关注那些管道汇聚的方向。他走到岩洞边缘，小心地探头向下望去。下方并非完全黑暗，隐约能看到更深处有更加集中、更加明亮的光芒在涌动，仿佛那里是所有“血管”的终点——心脏。
“能量流向是向下的。”他低声说，“我们所在的这个岩洞，可能只是上层分流节点。真正的核心，也就是‘神圣引擎’的主体，还在更深的地下。但这些管道维护层，应该可以让我们避开大部分地面守卫，直接接近引擎的外围结构。”
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