韶州码头岸上人声鼎沸，货栈林立，各色商船鳞次栉比，装卸货物的号子声、小贩的叫卖声、讨价还价的争执声混杂在一起，充满了岭南大埠特有的活力与烟火气。
小满一手紧紧拉着谷雨，一手护着腰间的荷包，紧跟在前头开路的吴娘子身后。陈大嫂抱着孩子，孙嬷嬷则沉稳地跟在最后，目光警惕地扫视着周围。码头人多手杂，吴娘子经验老道，专挑人流稍疏的边沿走。
“瞧见没？那边，”吴娘子指着码头西侧一片临时搭起的棚区，“都是赶早市的山民，新鲜瓜果野菜，还有药材野味，价实！咱们先去那儿！”
棚区里果然热闹。竹筐、藤篓、蕉叶铺陈开来，青翠欲滴的菜蔬、带着泥土芬芳的薯芋、挂着露珠的山野果子琳琅满目。
伏末时节，正是岭南许多瓜果次第成熟的时候。小满一眼就看到黄澄澄的沙田柚堆成小山，虽然还不到最甜的时候，但个头已显饱满；青皮橄榄圆润可爱，是生津解渴的好东西；还有本地特产的杨桃，翠绿中透着微黄，切开来就是五角星形；更有一种被称为“蒲桃”或“水蒲桃”的果子，淡黄带粉，形似铃铛，散发出清甜的香气，是解暑佳品。
“阿姐，买些橄榄和蒲桃吧？路上吃。”谷雨指着那筐青榄，小声建议，他嗓子还有些不适。
“好！”小满应着，蹲下身熟练地挑拣起来，和那皮肤黝黑的山民阿婆讨价还价。吴娘子在一旁帮腔，很快便以实惠的价格买下了一小袋青榄和一串水蒲桃。
“龙脷叶！新鲜的龙脷叶！”旁边一个老伯的吆喝声吸引了小满。只见他面前的蕉叶上，整齐码放着一捆捆深绿色、叶片厚实、边缘略带锯齿的草药，正是孙嬷嬷提过的龙脷叶。
“老伯，这龙脷叶怎么卖？润喉清肺怎么用？”小满凑上前问。
老伯见有识货的，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小娘子懂行啊！新鲜叶子捣出汁水，兑点土蜂蜜喝，嗓子疼、燥咳最管用！比枇杷膏来得快，还便宜！这一捆，五文钱！”
小满爽快地付了钱，将一捆散发着草木清气的龙脷叶小心放进背篓。陈大嫂也买了些本地特产的酸笋干和一种叫“鸡矢藤”的藤叶，说是回去煲汤祛湿。
买完果蔬药材，一行人又按陈大嫂的指点，去码头西头那家老字号药铺买了上好的枇杷膏。吴娘子则拉着小满进了一家杂货铺子，补充了些耐放的果脯、盐巴和针头线脑。
走出杂货铺，空气里飘来一股特殊的、带着草木灰烬气息的线香味。小满这才注意到，街巷间已悄然弥漫起一丝不同寻常的氛围。不少店铺门口开始悬挂一种用黄纸剪成的、形状奇特的符箓，上面写着“度幽”“解厄”等字样。一些妇人挎着篮子，里面装着纸钱、香烛和叠成元宝状的金银纸。沿江的石阶旁，更有一些老妇人在小心地削着宽大的蕉叶，旁边放着搓好的灯芯和一小块一小块的蜂蜡。
“呀，快中元节了！”陈大嫂恍然道，“瞧我这记性，在船上都忘了日子。七月十四鬼门开，咱们岭南这边，放水灯、祭孤魂的习俗可隆重了。”
“是哩，”吴娘子接口，“韶州这边靠近大江，放水灯渡孤的场面最大。听说今晚江边就要开始搭祭棚了，明后日更热闹。可惜咱们船明早就走，赶不上看了。”
谷雨好奇地看着那些削蕉叶的妇人：“阿姐，她们削蕉叶做什么？”
“做蕉叶灯，”孙嬷嬷难得地多说了几句，“蕉叶轻，托得住小蜡烛，点上放入江中，顺水漂流，是为无主的孤魂野鬼引路，也是祈求平安。安南那边，也有类似的习俗。”
小满心中一动，岭南人笃信鬼神，敬畏自然，这中元节是除春节外最重大的祭祀节日之一。她想起家乡良德，此时家家户户也该在准备祭祖、烧衣包、放河灯了。一丝乡愁悄然掠过心头，但很快又被眼前码头的喧嚣驱散。
“哟，这不是沈谷雨吗？”
就在几人提着大包小包准备返回码头登船时，一个带着明显优越感、又有些熟悉的少年嗓音在身后响起。
小满和谷雨同时回头。
只见不远处，一个穿着湖蓝色绸缎圆领袍、头戴同色幞头、腰系玉带的少年公子，正被两个青衣小厮簇拥着。他身量比谷雨高出些许，面容尚带稚气，但下巴微抬，眼神睥睨，正是良德县周县丞家的公子——周辰恩。
他依旧是那副鼻孔看人的傲娇模样，手里还装模作样地摇着一把折扇，似乎想驱散暑气，却不知那身绸缎在闷热中更显累赘。
“周公子？”谷雨有些意外，但还是依礼拱了拱手。他虽不喜周辰恩的做派，但对方毕竟是县丞之子，又同是赴京赶考的童生。
“哼，”周辰恩用扇子点了点谷雨，目光扫过他身边衣着朴素、背着竹篓的小满，以及吴娘子等人，眉头几不可察地皱了一下，仿佛嫌弃她们身上的“市井气”沾染了自己，“没想到在这人挤人的地方也能碰上你们。怎么，你们也坐船去长安？挤在哪个旮旯角里啊？”他特意强调了“旮旯角”。
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