队伍自湘阴县城一路向北，马蹄踏碎清晨的薄雾，车轮碾过乡间崎岖的土路，不敢有半分停歇。昨夜端掉洪帮总舵，虽大快人心，可也彻底搅动了湘阴县城的浑水，谁也说不清当地官府与洪帮有着怎样的勾连，若是被官兵追上，难免又要陷入一场恶战。黑宸驾车紧随队伍末尾，眼神始终紧盯后方路况，握着方向盘的手微微用力，车厢里除了缴获的金条烟土枪支弹药外，还静静躺着战友小庞的遗体，那份沉甸甸的悲痛，压在每一个人心头，让整支队伍都笼罩在肃穆的氛围里。
一行人马不停蹄，一口气狂奔五十多里地，日头渐渐升至中天，毒辣的阳光炙烤着大地，尘土飞扬，战马不住地打着响鼻，口中吐着白沫，众人也早已饥肠辘辘，满身疲惫。直到前方出现一处三岔路口，三条土路蜿蜒伸向不同方向，一眼望不到尽头，黑宸才抬手示意队伍停下。
队伍缓缓驻足，战马低头啃食着路边枯黄的野草，弟兄们纷纷靠在马车旁稍作休整，受伤的弟兄脸色依旧苍白，伤口经一路颠簸，隐隐渗出血迹，却都咬着牙不发一言。被解救的女子们蜷缩在马车上，眼神里仍带着未散尽的恐惧，相互依偎着，不敢多言。张二奎一家守在一旁，看着失而复得的张若琳，满心都是后怕与庆幸，也默默等着黑宸安排后续行程。
锁根翻身下马，走到黑宸身边，抬手擦了擦额角的汗水，目光扫过队伍里十几匹膘肥体壮的战马，开口说道：“大哥，咱们跑了这么久，也没见后面有追兵赶来，暂时算是安全了。你看咱们这么多战马，弟兄们根本骑不完，还有不少马龄偏大的，赶路也费劲。前面不远就是个小镇，不如咱们去镇上把几匹老马卖掉，换点盘缠、药品，也能减轻队伍的负担，你看可行？”
黑宸顺着锁根的目光望去，队伍里确实有三匹战马毛色略显暗淡，牙口虽不老，但长途跋涉，体力明显不如三年马龄的马匹有耐力，一路奔袭下来体力明显不支，留着反倒拖累行程。他又看向身旁受伤的弟兄，想到他们急需刀伤药消炎止痛，还有战友小庞的遗体，至今未能入土为安，心中一阵酸涩，当即点头：“你说得有理，前面就是营田镇了。咱们先去镇上看看。一来给小庞找一口棺材，好好安葬他，不能让英雄就这么暴尸荒野；二来抓紧采购刀伤药、消炎药，给受伤的兄弟医治；三来就按你说的，处理掉几匹老马，换点急用的物资。”
商议已定，黑宸迅速做出部署：“徐贵，你带几个人留守，看好队伍、物资和所有家眷，让大家在镇子外的树荫下原地休整，没有我的命令，任何人不得擅自靠近营田镇，避免暴露行踪。我和锁根，再带两个弟兄，牵着那三匹老马进镇办事，速去速回。”
“明白！大哥放心，我一定守好队伍！”徐贵沉声应下，立刻安排弟兄们分散警戒，将马车围成一圈，把女眷、伤员护在中间，眼神警惕地扫视着四周。
黑宸与锁根牵着三匹老马，带着两名精锐弟兄，快步朝着不远处的小镇走去。走近了才发现，这镇子规模不大，看上去十分萧条，街道上行人寥寥，不少商铺大门紧闭，门板上布满灰尘，偶尔路过的百姓个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，脸上写满了麻木与愁苦，全然没有市井应有的烟火气。显然，这乱世之中，寻常百姓的日子，早已过得苦不堪言。
两人一进镇，便直奔街尾的棺材铺，铺子简陋不堪，门板斑驳，门口堆着几块半成品的木板，空气中弥漫着木材与油漆混合的味道。掌柜是个头发花白的老者，正坐在柜台后打磨木料，看到几人牵着马走进来，连忙起身招呼。
“掌柜的，来一口上好的棺材，再要一块实木墓碑，麻烦尽快。”黑宸语气低沉，眼中满是悲痛。
老掌柜打量了几人一眼，看他们身着朴素，却周身带着一股凛然正气，不像是歹人，又听说是要安葬逝者，心中多了几分同情，连忙点头：“客官放心，我这铺子虽小，木料实在。眼下这世道，能用的好木料不多，就剩一口槐树棺材，木料厚实，做工扎实，用来安葬逝者，再合适不过。墓碑我这就给你裁一块好木头，保证结实耐用。”
黑宸没有犹豫，当即敲定：“就要这口槐树棺材，麻烦掌柜的多费心。”说罢，他又想起一事，连忙问道，“老人家，我们是外地赶路的，一路奔波，盘缠早已用尽，这几匹马是我们随行的老马，想卖掉换点路费，您知道镇上哪里有收马的吗？”
老掌柜是个热心肠，放下手中的活计，叹了口气说道：“看你们也是苦命人，这世道，谁都不容易。现在早就过了赶集的时辰，镇上没什么人，想要卖个好价钱，得等两天逢集，那时候有客商来，价格能公道些。要是急着出手，就去街西头的马店，他家专门收马卖马，就是店家精明，专做外地人的生意，价格压得低，你们去了可得多掂量掂量。”
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