在无线电的指引下，又经过了近一个月的航行，星槎号船队的了望手，终于再次发出了那句让所有人热泪盈眶的呼喊：
“陆地！我看到陆地了！”
当那条模糊的海岸线，逐渐在海平线上变得清晰时，整个船队都爆发出了一阵劫后余生的欢呼。
他们抵达了非洲大陆的东岸，一个在他们的海图上，被标注为“阿扎尼亚”的区域。
船队没有贸然靠岸，而是在离海岸线十几里远的地方下锚。雷横派出了几艘速度最快的蒸汽勘探小艇，载着精干的士兵和那个精通多国语言的西域后裔阿布，前去探路。
阿布他们带回来的消息，让雷横感到有些意外。这片土地，并非他们想象中那样荒芜和原始。沿着海岸线，分布着好几个繁华的城邦，比如他们正对面的这个，叫做马林迪。港口里，停泊着许多造型奇特的独桅帆船，码头上人来人往，有皮肤黝黑的本地人，有裹着头巾的阿拉伯商人，甚至还能看到几个金发碧眼的欧洲人。
这里，是一个多元文化交融的商业中心。
“船长，当地的阿拉伯商人告诉我们，这里由一位苏丹统治。他们对我们的到来感到非常好奇，也有些警惕。特别是那些欧洲人，看我们的眼神很不对劲。”阿布汇报道。
“欧洲人……”雷横咀嚼着这个词，“他们在这里做什么？”
“主要是贸易，香料、象牙，还有……奴隶。”阿布的声音低沉了下来，“我看到他们用铁链锁着一排排的黑人，像牲口一样赶上船。那些人的眼神，我一辈子都忘不了。”
雷横的拳头，不自觉地握紧了。昭明帝和苏云太傅在他们出发前，曾反复强调，大宋的船队，绝不参与，也绝不允许任何形式的奴隶贸易。这是底线。
“看来，我们得换一种方式，和这里的人打交道了。”雷横沉思片刻，做出了决定。
第二天，星槎号没有像那些欧洲船只一样，直接开进港口。它依然停留在外海。一艘装饰着大宋龙旗的华丽小艇，载着作为使者的阿布，以及几名抬着礼物的士兵，驶向了马林迪港。
阿布此行，并非去见苏丹，而是去拜访当地一位德高望重的阿拉伯大商人，哈立德。这是苏念商在他们出发前，通过南洋商会的情报网，提供给他们的一个重要信息。哈立德的商队，几乎垄断了从东非到阿拉伯半岛的香料贸易，在当地有着举足轻重的影响力。
面对这份来自遥远东方帝国的善意，哈立德表现出了极大的兴趣。在阿布的引荐下，雷横带着一小队仪仗队，正式拜访了马林迪的苏丹。
与那些态度傲慢、一见面就谈生意的欧洲人不同，宋人的出现，让苏丹感到耳目一新。
他们没有携带武器，仪仗队的士兵们穿着华丽的丝绸军服，步伐整齐，气度不凡。他们带来的礼物，也让苏丹和他的大臣们大开眼界。有薄如蝉翼的瓷碗，有色彩艳丽的丝绸布匹，有醇香扑鼻的茶叶，还有一个上紧发条就能自动奏出美妙音乐的八音盒。
最重要的是，雷横通过阿布的翻译，向苏丹表达了极为清晰的来意。
“尊敬的苏丹陛下，我们来自遥远的大宋。我们的皇帝，听闻在太阳升起的另一端，有着同样文明和富饶的国度，特意派遣我们前来，不是为了征服和掠夺，而是为了友谊和贸易。”
雷横顿了顿，语气变得严肃起来：“我们愿意用我们最好的商品，来交换贵国的特产。但有一点，我们必须明确。大宋的法律，严禁买卖人口。我们不会购买一个奴隶，也不会出售一个奴隶。我们希望与您进行的，是平等且有尊严的贸易。”
这番话，让在场的苏丹和大臣们都愣住了。他们已经习惯了欧洲人那种赤裸裸的利益交换，甚至是武力威胁。像宋人这样，一上来就先把“仁义”和“规矩”摆在桌面上的，他们还是第一次见到。
苏丹沉默了很久，他看了一眼身边的哈立德，哈立德对他微微点了点头。
“来自东方的朋友，”苏丹开口了，“你们的文明和礼貌，让我印象深刻。马林迪的港口，对朋友永远是敞开的。”
初步的信任，就这样建立起来了。
接下来的日子里，宋人在马林迪的港口，获得了一块专门的停泊和贸易区域。他们没有像欧洲人那样，急着修建堡垒和炮台。他们做的第一件事，是搭建了几个巨大的帐篷。
一个帐篷，是临时的医务室。随船的陈老医师和他的弟子们，免费为当地的居民看病。他们用针灸和草药，治好了许多被热带疾病困扰的病人。
一个帐篷，是小型的商品展览馆。里面陈列着各种大宋的商品，从精美的瓷器丝绸，到实用的铁制农具和缝衣针，琳琅满目。他们还展示了指南针、星盘和简易的望远镜，并向当地的航海者演示如何使用。
还有一个帐篷，是专门的美食摊。船上的厨师，用带来的调料和当地的食材，烹饪出各种美味的宋式菜肴，免费邀请当地人品尝。
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