景和十四年春,东京洛阳,紫宸殿。
轩辕明璃身着皇太女朝服,独坐于御阶之下的监国宝座。八百里加急的捷报被内侍高声诵读:镇北公主轩辕明凰已攻破金国上京,于敌酋枢密院中,搜出了二皇子轩辕景璋通敌叛国的铁证。
丹陛之下,文武百官山呼庆贺,而几位陆权派老臣的脸色,已惨白如纸。她知道,这道捷报将成为压垮政敌的最后一根稻草。此刻,她为这一路来枉死的人报了仇,也将自己亲手送上了帝国权力的最顶峰。
远在工部衙门的穿越者沈清韵,几乎同时收到了“光讯”密报,她为胜利欣喜,却更清晰地看见,权力如何在昔日好友身上铸就着无声的壁垒。
但唯有轩辕明璃自己知道,这条通往紫宸殿的道路,起点并非东宫储位,而是源于三年多前,北境卧虎岭的一场血腥伏击,和一个胆大包天到极致的“李代桃僵”之计。
而故事的开端,要从景和十年深秋,镇北公主轩辕明凰的那次巡边说起……
第一节 巡边遇险
景和十年(公元958年)深秋,北境幽州蓟城外五十里的卧虎岭,层林尽染,肃杀之气弥漫山野。
镇北公主轩辕明凰身披银甲,跨坐于通体雪白的战马之上,目光如炬地扫视着蜿蜒崎岖的谷地。此地素来是女真游骑南下劫掠的隐秘通道之一。今日,她亲率一队两百余人的亲卫骑兵,例行巡视这段位于宣州与幽州交界处的险要隘口。此行明为勘察秋季防务,暗里却另有一层深意——三日前,蓟城军械监呈报,运输至此的一批新型神臂弩弩机在验收时发现有被调包的痕迹。此事关乎边防命脉,她决意亲自查探周边可疑踪迹。
“殿下,此处地势复杂,林木茂密,易设伏兵。是否增派斥候扩大搜索范围?”身侧,心腹蒋维钧副将驱马上前,低声禀报。这位年过三旬的将领面色刚毅,乃是追随明凰多年的幽州旧部,以沉稳干练着称。
轩辕明凰微微颔首,目光却投向岭下那片开阔的草甸。“再往前五里,便是榷场旧址。女真人去年秋冬曾在此处出没,劫掠商队。传令,队伍成警戒队形,前锋探路小队再放出半里。”
她身边一名身着劲装、腰佩短刃的侍女——实为贴身护卫顾清辞,立刻向身后打出几个简洁的手势,骑兵队伍应声变阵,训练有素。
然而,就在前锋小队刚刚涉过一条浅浅的溪流,异变陡生!
凄厉的骨笛声骤然从两侧山林中响起,无数箭矢如飞蝗般激射而出。瞬息之间,多名夏军骑兵中箭落马。
“敌袭!护卫殿下!”蒋维钧怒吼一声,已拔刀出鞘。
只见卧虎岭南北两侧的坡地上,赫然涌出大量身披皮裘、头戴毡帽的女真战士,目测至少五六百人,更有数十骑已在远处完成包抄,显然是有备而来。
“结圆阵!向南突围!”轩辕明凰临危不乱,清叱一声,长剑已然在手,格开一枚射向面门的狼牙箭。她心念电转:女真人此次埋伏,兵力、地点皆拿捏得如此精准,绝非偶然。军中恐有内奸,且目标明确,就是冲着她这位镇北公主而来。
第二节 血战突围
战斗瞬间白热化。
女真人借助地形优势,不断以弓箭远程袭扰,同时派出精锐战士从侧翼猛冲,试图分割夏军阵型。夏军虽处劣势,但在轩辕明凰的指挥下,依仗精良甲胄与严明纪律,顽强抵抗。
轩辕明凰剑法凌厉,每每于关键时刻刺倒逼近的敌骑,稳定军心。然而,敌军数量远超预期,且其中混杂着一些装备了夏军制式腰刀的好手,战力彪悍,配合默契。
“殿下小心!”顾清辞的惊呼声未落,一名女真骁将竟凭借马力,硬生生撞开了两名夏军亲卫,手中长柄战斧带着破风声,直劈轩辕明凰的坐骑。
战马悲鸣,前蹄跪倒。轩辕明凰反应极快,纵身跃离马背,却在落地时被另一名敌骑趁机用硬弓枪柄横扫在腰腹之间。她闷哼一声,踉跄后退,紧接着,一枚不知从何处射来的冷箭正中其肩甲缝隙,虽未深入,却让她动作一滞。
真正的杀招接踵而至。一名潜伏在侧的女真射手,用的竟是夏军的神臂弩!弩箭激射,虽被胸甲挡住大半力道,但那巨大的冲击力仍让她仰天栽倒,头部重重撞在一块突兀的山石之上。
剧痛袭来,眼前顿时一黑。
“殿下!”蒋维钧与顾清辞目眦欲裂,双双抢上,拚死将她护在中间。
“蒋副将!你率人断后!清辞,随我向东南方向,撤回大营!”轩辕明凰强忍眩晕与恶心,凭借着过人的意志力,在顾清辞的搀扶下,跨上备用战马。
剩余的夏军骑兵爆发出惊人的战力,蒋维钧亲自带领数十名精锐,向敌军最密集处发起反冲锋,悍不畏死。轩辕明凰则在顾清辞与另外十余名亲卫的拼死掩护下,杀出一条血路,朝着蓟城大营方向疾驰。
第三节 营中定计
一个时辰后,蓟城,镇北都护府。
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