天衍仙朝的琼林宴，向来是泼天的富贵混着沁骨的冷香。
金丝楠木的长案蜿蜒如龙，铺着千年冰蚕吐就的云霞锦，光可鉴人。案上错落着琉璃盏、白玉盘，盛着龙肝凤髓这等寻常修士想也不敢想的珍馐，灵气氤氲成雾，吸一口都抵得上苦修半日。琼浆玉液在夜光杯中荡漾，映着穹顶镶嵌的亿万星辰石，碎钻般的光点流淌下来，落在赴宴的年轻修士们崭新的、绣着祥云瑞兽的锦袍上，也落在他们意气风发、写满了“未来可期”的脸上。
丝竹管弦之声清越悠扬，如同仙泉流淌。身姿曼妙、披着轻纱的宫娥，踩着云履，托着盘盏，在席间无声穿行，留下淡淡的、昂贵的冷梅幽香。
这是新科“天衍策论”三甲出炉后的琼林赐宴。十年一度，网罗三界菁英，能坐在这里的，无一不是家世煊赫、师承名门、或自身天赋惊才绝艳之辈。他们谈笑风生，推杯换盏，眼神碰撞间是心照不宣的矜持与彼此试探的锋芒。空气里流淌的，是权势、资源、以及通往更高仙途的青云梯。
然而，在这片锦绣堆砌、灵气浓郁的极乐画卷边缘，却突兀地嵌着一块格格不入的“补丁”。
最末席，靠近殿门风口的位置，孤零零坐着一个人。
阿土。
新科状元，阿土。
他身上那件浆洗得发白、打了好几个深色补丁的粗布短褐，在一众流光溢彩的锦袍中，刺眼得像块丑陋的疤。袖口磨得起了毛边，肘部补丁的针脚粗大而笨拙，显然是出自不谙女红之人的手。他身形单薄，背脊却挺得笔直，像一株被风压弯了腰却死死扎根在石缝里的野草。与周围喧嚣浮华格格不入的，是他脸上过分平静的神情。没有初登高位的狂喜，没有身处仙家盛筵的局促，只有一种近乎麻木的沉静，和眼底深处一丝不易察觉的、被强行压下的茫然。
他的面前，也摆着和其他人一样的琉璃盏、白玉盘。盘中珍馐未动分毫，只余下一点残羹冷炙的油光。唯有那碟堆得尖尖的、用最普通灵麦蒸出来的雪白馒头，被拿走了好几个。此刻，他正低着头，极其专注地、小心翼翼地将一个啃了一半的馒头，仔细地掰成更小的碎块，然后，飞快地、带着一种近乎做贼般的迅捷，塞进自己怀里一个同样打满补丁的旧布袋中。动作熟练得令人心酸。
“嗤…”
一声极轻、却足够清晰的嗤笑，带着毫不掩饰的轻蔑，从邻桌飘来。
邻桌坐着的，正是此次策论的榜眼，出身天衍仙朝顶级世家“云梦谢氏”的谢玉麟。他一身月白云纹锦袍，腰束蟠龙玉带，面如冠玉，手持一柄温润的玉骨折扇，轻轻摇动，姿态风流。此刻，他那双漂亮的桃花眼正斜睨着阿土塞馒头的动作，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“我说状元郎，”谢玉麟的声音不高不低，恰好能让附近几桌都听得清楚，带着世家子弟特有的、拿腔拿调的慵懒，“这琼林宴上的龙肝凤髓，莫非还比不上你怀里那几个冷硬的馒头？还是说…”他故意拖长了调子，折扇“啪”地一收，指向阿土怀里鼓囊囊的布袋，引得周围几道目光也好奇地聚焦过来，“这袋子里，藏着什么比琼浆玉液更金贵的‘状元秘宝’不成？”
哄笑声低低地响起。几个与谢玉麟交好的权贵子弟，毫不掩饰眼中的戏谑。
阿土塞馒头的动作顿住了。他慢慢抬起头，脸上依旧没什么表情，只是那双沉静的眼睛，看向谢玉麟时，如同深不见底的寒潭，没有任何波澜，却让谢玉麟心头莫名地掠过一丝极淡的不适。
“谢公子说笑了。”阿土的声音很平静，带着少年人变声期特有的沙哑，却异常清晰，“龙肝凤髓自然金贵，只是阿土肠胃粗鄙，怕无福消受，反污了仙家珍馐。这馒头，实在，顶饿。” 他顿了顿，目光扫过谢玉麟面前那盘几乎没动过的、灵气四溢的“碧玉灵笋”，“至于秘宝…不过是些乡下带来的粗陋干粮，给家里的…‘小东西’捎带些零嘴罢了。” 他特意在“小东西”上加重了音，带着一种奇异的、不容置疑的守护意味。
“小东西？”谢玉麟挑了挑眉，显然不信，还想再讥讽几句。
“好了，玉麟。” 一个温和却带着无形威严的声音响起。坐在谢玉麟上首的，是一位须发皆白、面容清癯的老者，正是此次策论的主考官之一，出身清流、以方正闻名的翰林院大学士，周正言。他淡淡地瞥了谢玉麟一眼，目光中带着告诫，随即转向阿土，眼神复杂，有审视，有探究，也有一丝不易察觉的叹息。“琼林赐宴，乃陛下恩典，当以仙道论交，莫要失了体统。”
谢玉麟悻悻地哼了一声，不再言语，只是看向阿土的眼神，更加阴郁了几分。
阿土对着周正言微微颔首，算是谢过解围，便又低下头，继续他那无声的“打包”工作，仿佛周遭的一切浮华喧嚣，都与他无关。只有那紧紧攥着馒头碎块、指节微微发白的手，泄露了他心底并非全然的平静。
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