在特龙普的暴行下，叶向高的目光慢慢扫过他的家人——长子叶成学面色惨白但挺直脊背；儿媳抱着幼孙，泪流满面却不敢哭出声；几个年幼的孙辈挤在一起，眼神惊恐；管家叶福跪在地上，老泪纵横...
他想起自己年轻时寒窗苦读，想起金榜题名时的意气风发，想起入阁拜相的荣耀，想起辞官归乡时的落寞，想起这两年在京城的冷遇...难道这就是他一生的终点？满门抄斩，身败名裂？
“我答应。”最终他还是做出了自己的选择。
特龙普的刀很随意的就放了下来，许心素站起身，朱常通脸上露出如释重负的笑容。
“但是我有条件。”叶向高继续说，声音逐渐恢复平静，那是久居上位者的威严，“第一，立刻释放我所有家人，并保证他们的安全；第二，我不做首辅，也不参与你们的具体政务；第三，红夷军不得滥杀无辜，劫掠百姓；第四，你们必须公开承诺，一旦局势稳定，将逐步遣返这些红毛鬼子，把他们驱离出我大明的土地。”最后一条他的声音很轻，怕特龙普知道。
许心素皱眉，但是他身边的李垚却已抢先点头：“这些条件合情合理，我们全部答应。叶阁老深明大义，实乃福建百姓之福！”
特龙普得到许心素的同意后这才把叶文远一把推开，文叶远踉跄着扑进母亲怀中，放声大哭。
士兵们也都松开了叶家其他人，但并未离去，仍虎视眈眈地守在四周。
叶向高看着这一幕，心中一片冰冷。他知道，从这一刻起，他已经走上了一条不归路。但为了保护家族，保护福清城的百姓，更重要的为了...内心深处那个隐秘的野心，他别无选择。
“笔墨。”叶向高走向书案，每一步都沉重如铅。
叶福颤巍巍地备好纸笔。叶向高提起笔，手稳如磐石。既然已决定，就不必再犹豫。
他写下第一行字：“告福建士民书...”
许心素凑过来看，脸上露出满意的笑容。李垚站在一旁，眼中闪烁着复杂的光芒——有兴奋，有敬畏，也有一丝不易察觉的愧疚。
夜幕降临，叶府灯火通明。这个夜晚，福州城内的许多宅邸都收到了叶向高的亲笔信。有的士绅震惊，有的愤怒，有的犹豫，也有的...心中暗暗松了口气。
叶向高的归顺，如同一块投入平静湖面的巨石，在福建乃至整个东南官场激起了层层涟漪。
那封《告福建士民书》措辞巧妙，并未过分吹捧朱常通的血统，而是着重强调“新政乱国，民不聊生”，呼吁有识之士“共扶正朔，以安社稷”。
有了叶向高这面大旗，短短半月内，福建布政使司下辖的八府一州中，已有五个府城的官员送来了归顺文书。不少地方卫所指挥使更是直接打开城门，迎接红夷军入城。
这些人大致分为三类：一是确实对朱常洛改革不满的守旧派；二是见风使舵的投机者；三是被红夷军威势所慑的胆怯之辈。
福州城内，昌隆政权的“朝会”在原本的布政使司衙门举行。朱常通身着龙袍坐在上首，却显得有些心神不宁。
许心素正在汇报军情：“...延平府守备郑元率部三千归顺，献上府库粮草五万石。建宁卫指挥使王勇杀监军御史，开城投降。如今福建全境，仅剩泉州州、漳州二地仍在福广水师沈有容的带领下坚持。”
特龙普站在一旁，用生硬的汉语补充：“区区一个福广水师，我大军南下必让其寸草不留。”
“不急。”李垚捻着胡须，慢条斯理地说，“有叶阁老这面大旗，我们可以慢慢消化福建。目前沈有容掌控福广水师，实力尚存，而且他并没有对我军采取行动，说明他对那朱常洛怀有二心，我们只需要加强对他的游说，想必就能兵不血刃的拿下他，不过这一点还需要叶阁老的帮助啊！”
随后，众人一起就将目光都看向了坐在朱长通旁边的叶向高。
叶向高虽然说是被迫投降，但由于他的地位放在那里，所以许心素、李垚等人一向对他十分恭敬，同时也给他送上了许多财产和土地，这让叶向高慢慢地变成了真心投靠。
叶向高走到地图前，手指向泉州和漳州二人，非常信心满满的道：“沈有容此人不过一武夫，我只需书信一封就可让其望风而降，不足为虑，最坏的情况我也可以让其处于中立状态。武夫无非是想要一个好的价钱而已。我还有更重要的事情要同诸位商议......”
许心素眼睛一亮：“阁老请讲...”
“发一道檄文，承诺昌隆政权将再开海禁，只允许特有的人群从事海上贸易。”叶向高的手指停在杭州，“浙江和江苏的官员也多从事海上贸易，只要继续给予他们从事海上贸易的特权，他们自然会支持我们的昌隆政权，这一招，比十万大军还有用。”
特龙普皱眉：“但我们兵力有限，若要北上浙江和江苏，福建的防守就会空虚。”
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