龙之逆鳞队伍沿着官道朝着多特王国与神圣帝国的边境缓缓前行。
赵云身着银甲白袍，碎星枪斜挎在鞍侧，龙纹在手臂上若隐若现。
他勒住缰绳，回头看向身后的队伍，阿莱娅骑着一匹枣红色战马，兽耳却罕见地耷拉着，往日里灵动的金色瞳孔此刻蒙着一层阴霾，利爪无意识地抠着马鞍边缘。妮娅坐在旁边的物资马车上，正低头整理草药，察觉到阿莱娅的异常，时不时投去关切的目光。
车队行至第一日午后，便进入了多特王国的腹地平原。官道宽阔平坦，两侧是一望无际的金色麦田，风吹过麦浪，发出沙沙的声响。
过往的商队与行人远远看到这支装备精良、气势肃杀的队伍，纷纷主动避让到路边，眼神中满是敬畏。
按常理来说，这条商路上偶尔会有小股盗匪出没，但当他们看到 “龙之逆鳞” 的旗帜，以及佣兵们腰间的武器、铠甲上的战痕时，连露头窥探的勇气都没有。
有几伙潜伏在树林中的盗匪，远远看到队伍中魔法师小队袖口的魔法波动、符文师腰间泛着红光的熔岩石板，立刻悄无声息地撤离了埋伏点 —— 能配备如此多高阶职业者的佣兵团，绝非他们这些散兵游勇所能招惹。
傍晚时分，队伍抵达一座名为 “乌苏城” 的中型城池。守城的卫兵看到队伍前方悬挂的沃恩公爵旗帜，立刻恭敬地打开城门，守城卫队队长亲自上前迎接。
车队入城时，街道两侧的市民纷纷驻足观望。孩子们好奇地指着队伍中的魔法师与符文师，大人们则低声议论着 “龙之逆鳞” 清剿红谷山盗匪的事迹，眼神中满是敬佩。
当晚，阿莱娅独自坐在驿站的院内，望着天边的残月，兽耳微微颤动。赵云端着一壶热饮走过去，坐在她身边：“还在想母亲的事？”
阿莱娅没有回头，声音带着一丝沙哑：“母亲从小就很疼爱我，可我却太调皮了，带着妹妹跑了出来，我真怕她等不到我和妮娅回到。”
赵云沉默片刻，将热饮递到她手中：“我们加快前进步伐，无论发生什么事，有我陪着你。”
阿莱娅捧着热饮，指尖感受到温暖的触感，心中的阴霾渐渐散去。她抬起头，金色瞳孔重新焕发神采。
夜色渐深，驿站内渐渐安静下来。斥候们在驿站周边布置了警戒符文，比鲁则在马车周围刻画了 “地脉隐匿符”，确保队伍能安心休整。
接下来的九天里，队伍一路畅通无阻。途经的每一座城池，都因沃恩公爵的旗帜受到礼遇，守城士兵主动放行。
阿莱娅彻底恢复了往日的活泼，时而与佣兵们比试格斗技巧，时而骑着战马在队伍前方疾驰，看到有趣的村落或风景，就拉着妮娅一起前去探索。
妮娅趁机收集了许多沿途特有的草药，比如能治疗灼伤的 “遮光花”、治疗精神创伤的 “静心草”，还与沿途的医者交流医术，收获颇丰。
第十日黄昏，队伍终于抵达了多特王国的边境城市 —— 紫石城。这座城市依山而建，城墙由罕见的紫色岩石砌成，故而得名。
远远望去，城头上的士兵比沿途城池多了数倍，铠甲鲜明，手持长矛，眼神警惕地盯着边境线的方向。
车队靠近城门时，守城士兵并未像之前那样立刻放行，而是举起长枪拦住去路：“奉城主令，所有入境、出境队伍需接受严格盘查，请出示通行文书。”
赵云让洛斯递上沃恩公爵签署的通行令牌与佣兵总会的过境证明。士兵仔细核对后，并未立刻放行，而是说道：“近期边境出现摩擦，城主下令戒严，所有携带武器的队伍都需到军营登记备案，等待进一步通知。”
赵云心中了然，之前从佣兵总会了解到，多特王国与神圣帝国的斥候近期在边境森林遇害，双方都怀疑是对方所为，虽然暂时没有爆发大规模冲突，但边境的戒备已经提升到了最高级别。
“麻烦带路。” 赵云语气平和，没有丝毫不满。
队伍跟随守城士兵前往军营，沿途看到街道上随处可见巡逻的士兵，商铺早早关门，空气中弥漫着紧张的气息。
紫石城的步兵统领是一名身材魁梧的中年将领，看到沃恩公爵的令牌后，态度缓和了许多：“赵团长不必多心，只是例行公事。近期两国斥候遇害，城主下令加强边境管控，还请谅解。”
他让人为佣兵队伍办理了登记手续，又叮嘱道：“神圣帝国那边对佣兵队伍向来苛刻，尤其是现在这种敏感时期，你们过境时可能会受到重点盘查。不过你们的队伍人数不足五百，符合他们的规定，应该不会太过刁难。”
赵云道谢后，带领队伍在紫石城休整。他让佣兵们检查武器装备，补充物资，同时告诫所有人：“过境后，言行举止务必谨慎，不得与神圣帝国的士兵或居民发生冲突。我们的首要任务是护送货物，尽量避免不必要的麻烦。”
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