江南的冬日，潮湿而阴冷。
苏晚晴的车驾并未张扬，一袭青色斗篷，让她看起来更像一位游学的士子，而非权倾朝野的政事堂首辅。
她站在一座普通农家的院墙外，已是月末十五的戌时，夜色如墨。
寻常人家，这个时辰，女人当在灯下纺纱织布，男人则在修补农具，为来年春耕做准备。
可今夜，整个村庄都透着一股异样的宁静，家家户户的纺车都歇了，铁匠铺的炉火也早早熄灭。
透过半开的木窗，苏晚晴看到了那让她心生疑窦的“奇景”。
灶台的余温尚在，一家老小便围坐在旁，中间摆着一张小小的方桌。
桌上没有酒菜，只有几块打磨光滑的小木牌，和一盏跳跃的油灯。
一个七八岁的男童，正襟危坐于主位，稚嫩的脸上满是严肃，学着村塾先生的模样，煞有介事地敲了敲桌子。
“今日家议，第一桩，”男童用清脆的童音念道，“修村口石桥，我家该出钱几何，出工几日？”
一位妇人，应是他的母亲，拿起一旁的炭笔，在一块木板上迅速记录，笔迹虽不工整，却清晰可辨。
一位须发皆白的老者，闭目靠在灶边，并不言语，仿佛一尊沉睡的石像，却无人敢忽略他的存在。
苏晚晴身旁的随行地方官，面露尴尬，低声道：“首辅大人，下官已问过，他们说这叫‘家庭议事会’。自打秋后，便有了这风气，每月十五、三十，雷打不动。孩童主持，是为练胆；老者监督，是为压阵；妇女执笔，是为识字……”
“谁教的？”苏晚晴的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
地方官头垂得更低：“他们都说……是桃花村的林老师。林老师说，治国不如治家，家和了，村就稳了，国便安了。”
林昭！
又是林昭！
苏晚晴心中一动，挥手让随从退下，独自一人，提着灯笼，朝着记忆中桃花村的方向走去。
桃花村的夜晚，比别处更显生机。
家家户户透出的灯火，在寒夜里汇成一片温暖的星海。
她循着最亮堂的一处光走去，正是赵四爷的家。
当年那个带头要拆猪圈的刺头，如今院墙修葺一新，门前还挂着“识字光荣”的木牌。
她没有敲门，只静立于窗外。
屋内的气氛有些凝重，议题显然比修桥集资要棘手得多。
“我不同意！”赵四爷的老伴一拍大腿，声音尖利，“老三要娶邻村那个瞎眼姑娘？绝对不行！咱家好不容易过上好日子，娶个看不见的，将来吃喝拉撒谁伺候？不是拖累全家吗？”
赵四爷的儿子，一个憨厚的庄稼汉，涨红了脸，嘴唇翕动，却说不出一句反驳的话。
眼看就要陷入僵局，一直低头记录的儿媳却放下了炭笔，站了起来。
“娘，话不能这么说。”儿媳的声音不大，却很清晰，“秀儿姑娘眼盲心不盲。她算账比我还快，一手绣活儿在她们村是头一份。就昨天，她还摸索着教咱家虎子认了二十个新字，用的就是《泥字集》里画图的法子。她嫁过来，不是多个吃闲饭的，是给咱家添了个女先生！”
老伴顿时语塞，张了张嘴，只剩下呼呼的喘气声。
这时，一直沉默的赵四爷终于开口了，他浑浊的眼睛扫过每一个人：“都说完了？那就举牌吧。”
一家人，包括那个刚会走稳路的五岁孙子虎子，都从桌下拿出一块一面涂红、一面涂绿的小木牌。
儿媳和儿子毫不犹豫地举起了绿色的一面。
老伴犹豫了半晌，长叹一口气，终究还是将红色的一面翻了过去。
最后，所有人的目光都落在了小虎子身上。
小家伙看看奶奶，又看看妈妈，最后伸出肉乎乎的小手，用力举起了绿色的一面，嘴里还含糊不清地喊着：“同意！秀儿姐姐教我认字！”
赵四爷点了点头，对儿媳说：“记下来。明日，我亲自去邻村提亲。”
议事结束，众人散去。
苏晚晴正准备离开，门却吱呀一声开了。
赵四爷提着灯笼走出来，仿佛早就知道她在那儿。
“苏大人，”他没有称呼首辅，而是用了许多年前的称呼，眼神复杂，“都看见了？”
苏晚晴颔首。
赵四爷望着自家屋里透出的温暖灯光，低声道：“搁以前，遇上这种事，我们只会去村口的土地庙求神问卜，把一家人的命，交给泥胎木偶。现在……我们自己定。”
这句话，如同一颗巨石，投入苏晚晴的心湖，激起千层巨浪。
回京的路上，苏晚晴彻夜未眠。
一抵达政事堂，她立刻密召了舆情司卿柳如是。
“如是，你看。”她将江南巡视的见闻与那份赵四爷家的议事记录推了过去，眉宇间带着一丝忧虑，“星星之火，可以燎原。如今，这火已在灶台边烧起来了。若家家自决，事事自断，长此以往，官府政令如何推行？国法纲纪，又将置于何地？”
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