翌日，燕京西城，孙府。
深秋午后的阳光透过高窗，在孙府正堂光洁的金砖上投下几道斜斜的光柱，灰尘在光中无声飞舞。
堂内摆开一张巨大的紫檀圆桌，菜肴丰盛，酒香醇厚。
与这宴饮场面格格不入的，是分坐两旁的、那些身经百战却在此刻略显紧绷的辽东军将，以及主位上那位年轻的主人，右督御史孙传庭。
孙传庭举杯，笑容诚挚得近乎卑微：“诸位将军，赏光莅临寒舍，传庭不胜荣幸，这第一杯，敬各位镇守辽东多年，劳苦功高！”
祖大寿面无表情，略一举杯便仰头饮尽，目光锐利地扫过厅堂四周。
厅外廊下隐约可见仆役身影，安静寻常。
吴三桂嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，把玩着手中的玉杯。
其余如祖泽润、何可纲等人，虽正襟危坐，但眼神交换间，仍残留着昨夜密谋的阴沉与决断。
他们来，一是给这位曾短暂督师辽东，如今也算陛前新贵的年轻御史一个面子，二是探探口风，看看朝廷核查的刀子，到底会以何种方式、何种速度落下。
至于孙传庭本人？
他们并不在意。
酒过三巡，菜过五味。
孙传庭的话头始终绕着辽东风物、往日情谊打转，语气恭维，态度谦逊，甚至带着几分刻意讨好的谄媚：
“……说起来，传庭当年在辽东历练，多蒙祖帅和各位将军照拂指点，方知兵事艰难，边务繁重，
那时年少轻狂，若有得罪之处，还望海涵，
如今陛下虽重用沈侯，但辽东乃国之根本，朝廷终究还是要倚仗诸位老成宿将的……”
他亲自起身，为祖大寿斟酒，动作小心翼翼。
祖大寿鼻腔里几不可闻地“嗯”了一声，紧绷的脊背似乎松懈了半分。
吴三桂眼中的警惕也略略消散，取而代之的是一种淡淡的、对文人软骨的鄙夷。
厅内的气氛，在酒精和孙传庭刻意营造的怀旧与奉承中，似乎真的“融洽”了起来。
神经，在温水般的言辞里，不知不觉被麻痹。
孙传庭坐回主位，脸上笑容未变，眼底却有什么东西沉淀了下去，变得幽深冰冷。
他忽然叹了口气，声音不大，却让席间细微的交谈声为之一静。
“只是，”他话锋如钝刀切肉，毫无征兆地陡然一转，“辽东再难，诸位将军经营再不易，有些事能做，有些事……是万死也不能碰的底线啊。”
他抬起眼，目光平静地掠过每一张骤然凝住的脸，最后定格在祖大寿骤缩的瞳孔上，语气依旧平稳，甚至带着点痛心疾首的惋惜：
“吃空饷，占屯田，走私货，甚至虚报战功……这些，历朝历代边镇都有，说破了天，是贪墨，是渎职，是国蠹！
陛下震怒，朝廷清查，最坏不过夺职、抄家、流放，总有转圜余地，总有性命可留。”
他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在金砖上：
“可你们千不该，万不该，不该想着把山海关的钥匙，亲手递给多尔衮，
不该想着用我大汉九边最精锐的关宁铁骑，去给那篡位的建奴鞑子当从龙之臣！”
仿佛惊雷在堂内炸响！
祖大寿手中酒杯“啪”地碎裂，酒液混着血丝从指缝淌下。
吴三桂猛地站起，脸色煞白，右手瞬间按向腰间，却按了个空，入府时兵器已被卸下。
祖泽润、何可纲、马科、白光恩、朱梅等人更是骇然欲绝，有人惊得打翻了碗碟，汤汁淋漓。
“你……血口喷人！”
祖大寿须发戟张，怒吼出声，想要拍案而起，却忽然感到一阵强烈的眩晕袭来，四肢百骸的力量如同退潮般飞速流逝。
他踉跄一步，扶住桌沿才勉强站稳。
“酒……酒里有……”吴三桂年轻，反应最快，立刻察觉不对，但为时已晚。
同样的无力感席卷了所有人，仿佛浑身的筋骨都被抽走，连站立都变得困难，更别提反抗。
他们惊恐地看着桌上几乎没怎么动过的菜肴，看着手中空空如也的酒杯，终于明白，这场“叙旧宴”，从一开始就是死局。
孙传庭缓缓站起身，脸上那谦卑讨好的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是一种沉静到极致的肃杀，以及眼底深处那抹浓得化不开的悲怆与决绝。
他不再看那些瘫软在座、满眼惊恐怨毒的将领，而是转过身，面向北方紫禁城的方向。
他声音不高，却清晰地穿透了将领们粗重的喘息和恐惧的咒骂，像一道冰冷的水流，冲刷着这充满酒肉气息和阴谋味道的厅堂：
“你们问我为什么？问我怎么敢？问我一个区区御史，安敢擅杀朝廷大将？”
他自问自答，语气渐次激昂：
“为了天下，为了社稷，更是为了那亿万生活在神洲大地上的黎民百姓!”
他猛地转身，目光如电，刺向瘫软的祖大寿：“你，祖大寿！当年镇守辽东！
你告诉我，那之后二十年，朝廷给了辽东多少钱粮？
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