授祯五年，一月初二，西域，古牧地。
凛冬的风雪似乎暂歇，但天地间仍是一片铅灰色的肃杀。
古牧地低矮的土城墙上，汉军旗帜冻得僵硬，值守的士卒裹着厚厚的棉衣，口鼻呼出的白气瞬间凝成霜花。
尽管大胜已过去半月有余，缴获的物资充实了库房，加固的工事给了人信心，但一种隐隐的不安，仍如这西域寒冬的空气，无孔不入。
午时刚过，东方的地平线上，出现了一小队疾驰的人马。
人数不多，约百余骑，但那股子即便远观也能感受到的沉凝气势，以及簇拥在中央那面虽不张扬却令人心颤的“沈”字大旗，让城头了望的哨兵瞬间绷直了脊背。
“国公爷到了！开城门！”
沉重的城门缓缓打开，李通早已率领麾下主要将校，顶风肃立在城门甬道内。
他换上了一身整洁的甲胄，脸上胡茬刮得干干净净，但眼神深处，仍残留着一丝不易察觉的紧绷。
沈川一马当先，驰入城门。
当他勒住战马，目光如冷电般扫过迎接的众人，最后定格在李通脸上时，那股无形的威压，让原本因胜利而有些浮躁的军中气氛，瞬间降到了冰点。
没有寒暄，没有对胜利的褒奖，甚至没有下马。
“李通。”沈川的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，冰冷得不带丝毫感情，“跪下。”
“末将……遵命。”
李通喉结滚动了一下，没有丝毫犹豫，推金山倒玉柱般，当着全军将士的面，重重跪倒在冰冷的冻土上，甲叶碰撞发出沉闷的响声。
周围的将校们心中俱是一凛，屏住了呼吸。
沈川坐在马上，俯视着李通，开始说话，语速不快，但每一个字都像裹着冰碴子：
“本官李开前，给你的将令是什么？严守叶尔羌，未得将令，绝不许北上生事，更不可擅启边衅！你可还记得？！”
李通低头：“末将……记得。”
“记得？”沈川的音量陡然拔高，在空旷的城门洞内激起回响，“那你告诉我，你现在人在何处？
这古牧地城头，插的是谁的旗帜？！你麾下四千将士，为何会出现在这距叶尔羌千里之外，本属准噶尔盟友的重镇？
你又是以何名义，与准噶尔两万大军交战，致使双方死伤枕籍，盟约濒临破裂？”
一连串的质问，如同重锤，砸在每个人心头。
一些原本因大胜而沾沾自喜的中下层军官，此刻才猛然意识到，这场胜利背后，竟是如此严重的“违令”行为。
李通额头触地：“末将知罪，末将听闻准噶尔于艾古儿城新败于罗刹，
北部空虚，又见其大军莫名逼近我防区，恐其有异动，为保西域安宁，不得已才……”
“不得已？”沈川冷笑打断，“好一个不得已！军令如山，不得已三个字，就能让你视本公将令如无物？
就能让你擅自调兵，越界占地，将朝廷与准噶尔盟约置于不顾？
你眼里，还有没有上下尊卑？还有没有国法军纪？！”
他的目光扫过周围噤若寒蝉的将校，厉声道：“今日他李通可以不得已而违令，明日是不是你们任何人，
都可以找个理由不得已一下？这军队，还是军队吗？还要本公这个统帅何用？！”
这话说得极重，直接点到了“骄兵悍将、尾大不掉”的致命问题上。
所有人都低下了头，冷汗涔涔。
“李通违抗将令，擅启边衅，虽侥幸获胜，然其行不可长，其风不可纵！”沈川的声音斩钉截铁，“来人！将李通拖下去，当众杖责十军棍，
以儆效尤！其所部所有将佐，罚俸三月，全军申饬，此战所有缴获、功绩，暂不议功，等本公查明原委，再行定夺！”
“国公爷！”
几名李通的旧部忍不住出声，却被沈川冰冷的目光逼了回去。
两名沈川带来的亲兵上前，面无表情地将李通架起，拖到城门内侧的空地上。
当着所有守军和跟随沈川入城人马的面，扒去李通的下甲，露出结实的脊背。
“行刑！”
粗重的军棍裹着寒风，结结实实地落在李通背上。
“啪！啪！啪！”
棍子落在背上，在寂静的空气中显得格外刺耳。
李通咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是一声没吭，只是每一棍落下，他的身体都会控制不住地剧烈颤抖一下。
十军棍，很快打完。
李通的后背已是皮开肉绽，鲜血浸透了里衣。
亲兵将他搀扶起来，他脸色苍白，却依旧努力站稳，向沈川的方向躬身：“末将谢国公爷责罚。”
沈川冷冷地看了他一眼，不再多说，一夹马腹，径直向城中临时设立的帅府行去。
从头到尾，他没有对古牧地的占领、对那场辉煌的胜利，发表任何一句直接的评价。
杖责是执行了，处罚也宣布了。但明眼人都看得出来，这“责罚”的意味，颇为微妙。
违抗将令、擅启边衅、几乎破坏重要盟约，如此大罪，若按军法严究，砍头都不为过。
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