留守的五千五百名将士列队肃立，玄色旗帜在寒风中猎猎作响。曹信、索朗立于队前，向即将开拔的主力部队行军礼。
沈川骑在马上，最后看了一眼这座矗立在冰雪中的堡垒，以及那些即将在此度过漫长冬季的儿郎们。
他举起马鞭，向曹信、索朗，也向所有留守将士致意，没有多言，只是重重地点了点头。
一切尽在不言中。
“出发！”
号角长鸣，车轮辚辚，马蹄踏碎冻土。
两万多大军如同一条黑色的长龙，缓缓离开鄂毕河畔，向着东南方向，踏上了漫漫东归之路。
队伍沿着来时节节修筑的简易道路和驿站前行，速度比来时快了许多。
十二月初，大军抵达叶尼塞河上游的临时营地，与之前在此扫荡残敌、修建驿站的李通部会合。
在这里，沈川进行了一次关键的秘密召见。
帐内炭火熊熊，只留下李通一人。
沈川卸去甲胄，只着常服，神色间带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利。
“李通，你的伤，可好利索了？”沈川问。
李通拍了拍胸口：“回国公爷，早好了，这西伯利亚的寒风，比杖伤还顶用！”
沈川笑了笑，示意他坐下。他斟了两杯温过的酒，递了一杯给李通，自己慢慢抿着另一杯。
“大军即将折向南方，经唐努乌梁海，回漠南，再返宣府。”沈川缓缓道，“但你要带一队人，继续向西。”
李通精神一振：“国公爷有吩咐？”
“去准噶尔部。”沈川放下酒杯，声音平静，却带着一种冰冷的算计，“巴图尔珘台吉和他的九千精锐消失在西伯利亚，
这个消息，迟早会传回去。与其让他们胡乱猜疑，不如我们给他们一个答案。”
李通心领神会：“国公爷的意思是……嫁祸给罗刹人？”
“不仅是嫁祸。”沈川眼中幽光闪动，“要把水彻底搅浑。”
他铺开一幅西域及中亚的地图，手指点准噶尔汗国的位置，然后向西移动，划过哈萨克草原，最终落在一个标注为小玉兹的区域。
“你以我军使者的身份，前往准噶尔部现在的主事者处，告知他们，我军与准噶尔部联军在西伯利亚势如破竹，连克罗刹要塞，
但在继续向北追击残敌时，于鄂毕河以北的荒原，遭遇了沙俄与西边小玉兹部落的联军伏击。”
李通仔细听着，大脑飞速运转。
“伏击规模极大，沙俄动用了至少两万兵力，并且得到了小玉兹骑兵的侧翼支援。”
沈川编织着谎言，细节却栩栩如生。
“联军猝不及防，血战竟日，巴图尔珘台吉为掩护友军突围，亲率本部九千精锐断后，浴血奋战，最终……
全军覆没，大汗壮烈殉国，我军虽拼死救援，但路途遥远，赶到时已不及，只抢回了大汗的部分遗物。”
他顿了顿，看着李通：“你要表现得悲愤、痛心，更要强调沙俄的卑鄙，他们不敢正面交锋，只敢勾结西边的哈萨克人设伏，还要暗示，
沙俄军队之所以能精准伏击，是因为小玉兹人提供了情报和向导，他们早就觊觎准噶尔在斋桑泊一带的草场。”
李通深吸一口气：“国公爷此计甚妙，一石数鸟，既解释了准噶尔精锐的覆灭，撇清了我军的嫌疑，
又将矛头引向沙俄和西边的小玉兹，更妙的是，小玉兹确实与沙俄有往来，也常与准噶尔有边境摩擦，这个借口，他们很难完全辩驳！”
“不止如此。”沈川手指敲了敲小玉兹的位置，“沙俄正在里海、乌拉尔河一带扩张，与哈萨克各部落冲突不断，
小玉兹是沙俄东进和南下的重要障碍之一，我们把这个消息坐实，等于是给沙俄背后点火，
准噶尔部失去大汗和精锐，正需立威和转移矛盾，很可能会将怒火撒向小玉兹，甚至与沙俄在哈萨克草原的扩张产生直接冲突……”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“让他们在西边狗咬狗，打得越凶越好，
如此，沙俄无力东顾，准噶尔元气大伤且被西方牵扯，而我则可从容经营北疆，消化西伯利亚。”
李通心悦诚服，起身抱拳：“末将明白！定将此行办得滴水不漏！”
“人选要精干，护卫要得力，礼物……从缴获的沙俄物品中，挑几件有沙皇标志或军官信物的遗物，作为证据，话要说得圆，情绪要饱满。”
沈川最后叮嘱。
“此事若成，便是又一场不亚于西伯利亚之战的胜利。”
“末将领命！”
当夜，李通便带着五十名精挑细选的骑士，脱离主力，带着特殊的使命”，消失在西方的风雪暮色之中。
沈川站在营帐外，望着李通小队离去的方向，久久不语。
东归的路还很长，但他的布局，已然超越了脚下的路途，投向了更遥远的西方和未来。
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