大明的舰队抵达塘沽口的消息，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，迅速在京城掀起轩然大波。
那可不是普通的船队——数十艘巨大的海船，船身高耸，桅杆如林，船帆猎猎作响。船舱里装载着堆积如山的货物，其中最引人注目的，便是那一袋袋沉甸甸的粮食。据说足足有上百万石！
消息传开后，整个京城都沸腾了。
茶馆里，说书先生拍着惊堂木，绘声绘色地讲述着这支船队的壮观景象：诸位听好了！那海船之大，据说能装三四千石粮食！桅杆之高，足有十几丈，比城楼还高！船队浩浩荡荡，遮天蔽日，在海上行驶时，远远望去就像一座座移动的山！
台下的茶客们听得目瞪口呆，有人忍不住问：真有这么大的船?那得用多少木头才能造出来?
那可不是寻常木船！说书先生神秘兮兮地说，听说用的都是南洋进贡的上等木料，风浪再大也不怕！
酒肆中，几个商人正在低声议论：
你们听说了吗?朝廷这次从南方运来的粮食，足足有上百万石！
何止上百万石！我听说有两百万石呢！
这么多粮食，朝廷要拿来干什么?总不能都用来赈灾吧?
谁知道呢。不过粮食多了，价格肯定要降。咱们做生意的，可得盘算盘算了。
街头巷尾，老百姓们更是奔走相告，喜气洋洋：
太好了！粮食多了，价格就能降下来，咱们就不用勒紧裤腰带过日子了！
可不是嘛！这阵子米价涨得太狠，都快吃不起饭了。
还是皇上英明啊！知道咱老百姓的苦处！
对对对！皇上圣明，体恤民情，这是咱们的福分！
朝堂之上，官员们的反应则复杂得多。
有人觉得这是好事，证明皇帝有能力、有魄力，敢于打破常规，开创海运粮食的先河;有人则心存疑虑，担心皇帝此举会动摇传统的漕运体系，影响既得利益者;更有人嗅到了某种不寻常的气息，隐隐觉得皇帝在下一盘很大的棋。
户部侍郎毕自严在衙门里踱着步，眉头紧锁。他的幕僚小心翼翼地问：大人，您在担心什么?
毕自严停下脚步，叹了口气：皇上从南方海运粮食，这可是开天辟地头一回。虽说能解燃眉之急，但长远来看，恐怕会对漕运造成冲击。
大人是担心漕运官员会有意见?
岂止是有意见。毕自严摇摇头，漕运牵扯的利益太大了。从南方到北方，沿途几千里，养活了多少官吏、漕丁、船工?现在皇上搞海运，要是以后都走海路，那这些人怎么办?
幕僚想了想，试探着说：不过眼下陕西、山西大旱，灾情严重，朝廷急需粮食赈灾。海运虽是权宜之计，未必会长久推行吧?
但愿如此。毕自严叹息道，但我总觉得，皇上不会仅仅满足于权宜之计。
而最为忧心忡忡的，莫过于京城的粮商们。
东直门外，有一座占地极广的宅院，门楼高大，朱漆斑驳，门前挂着一块鎏金匾额，上书德盛粮行四个大字。
这是京城最大的粮商之一，掌柜的王德贵是业内有名的人物，经营粮食买卖三十余年，手下掌控着数十个粮仓，每年经手的粮食不下十几万石。
此刻，王德贵正在账房里来回踱步，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
掌柜的，您这都走了一个时辰了，歇歇吧。账房先生张三劝道，他是个戴着老花镜的瘦小老头，跟了王德贵二十多年，颇得信任。
歇?歇得了吗！王德贵烦躁地挥挥手，声音带着几分沙哑，你知道朝廷这次运来多少粮食吗?
听说……听说有上百万石。张三小心翼翼地说。
何止上百万！我打听到的消息，可能足有两百万石！王德贵猛地一拍桌子，震得桌上的算盘珠子都跳了起来，两百万石啊！这要是砸到市场上，粮价还不得跌到底?
他一屁股坐在太师椅上，苦着脸说：咱们几家粮商，这大半年来囤了多少粮食?光咱们德盛粮行就囤了十几万石，加上永丰、义和、恒泰、福源这几家，少说也有五六十万石吧?
是啊。张三也愁眉苦脸，咱们当初看准了陕西、山西大旱，粮食必定紧俏，就大量收购囤积。还借了高利贷，每月光利息就得上千两银子。
可不是嘛！王德贵越说越心疼，咱们都等着灾情加重，粮价再涨一涨，好大赚一笔，把本钱和利息都赚回来。
他站起身，在屋里转了几圈，咬牙切齿地说：现在倒好！朝廷突然运来这么多粮食，要是往市场上一砸，粮价还不得跌个底朝天?咱们囤的粮食，全都砸手里了！
张三掰着手指头算：掌柜的，咱们当初收粮食的时候，一石花了一两八钱银子。现在市价是二两二钱。要是跌回一两八钱，咱们不赔不赚;要是跌到一两五钱以下，那就亏大了……
何止亏大了！王德贵脸色煞白，咱们借的高利贷，要是粮食卖不出去，光利息就能把咱们压死！
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