皇帝欲立李鸳儿为继后的风声，如同初春冰面下的暗流，悄然在紫禁城深处涌动。
最先察觉的，不是朝臣，也不是太后，而是文华阁内那盏常亮的灯，以及灯下那个翻阅典籍时忽然顿住的身影——薛佳人。
她放下手中的《永乐大典》残卷，望向对面正伏案疾书的李鸳儿。窗外春光正好，梨花如雪，落在李鸳儿肩头，她却浑然不觉，笔下是关于缩减六宫用度以贴补边关军费的细则，条理清晰，字字千钧。
薛佳人轻叹一声，走到窗前，将半开的窗扇掩上些，隔断了飘入的花瓣。
“姐姐，”她转身，声音很轻，“陛下……是不是已有决断？”
李鸳儿笔尖一顿，一滴墨在宣纸上泅开。她没有抬头，只是缓缓搁下笔，将那份写了一半的章程轻轻折起。
“你听说了？”
“不需要听说。”薛佳人走到她案前，“这宫里，有些事是藏不住的。太后这两日频繁召见宗室命妇，王才人突然开始学习协理六宫事务的旧例……而陛下，已经七日未曾翻任何人的牌子，却三次深夜独来文华阁。”
她顿了顿，看着李鸳儿的眼睛：“姐姐，我不是要打探什么。我只是想确认——若真有那一日，我该站在何处，又该如何帮你。”
李鸳儿沉默良久，终于站起身，走到薛佳人面前，握住她的手。那双手冰凉，带着常年执笔的薄茧。
“薛妹妹，”她声音很轻，却字字清晰，“若真有那一日，我不需要你站在任何特定的位置。我只需要你……还像现在这样，在我身边，做你的薛咨议，做你想做的事。”
薛佳人眼眶微红，反握住她的手：“姐姐放心。文华阁这盏灯，只要姐姐在，我就让它一直亮着。”
这是承诺，也是表态。
李鸳儿心中温热，却还有一桩更紧要的事——她必须去见一个人。
瑶华宫里，宫人禀报：“惠妃娘娘，懿妃娘娘来了。”
李秀儿一怔，连忙起身相迎。李鸳儿踏入殿中，先抱了抱扑过来的承瑞，才与妹妹分宾主落座。
宫人奉上茶点后退下，殿内只剩姐妹二人。李鸳儿看着妹妹明显清减的脸庞，心中涌起怜惜：“近日身子可好些？太医开的安神汤还在用吗？”
“用着呢，已经好多了。”李秀儿为姐姐斟茶，动作依旧温婉，“倒是姐姐，近日瘦了不少。边关的事，六宫的杂务，都要姐姐操心……”
“分内之事。”李鸳儿接过茶盏，却没有喝，只是握在手中，感受着那点暖意。
殿内一时安静，只闻窗外雀鸟啁啾。
李秀儿看着姐姐欲言又止的神情，心中已猜到了七八分。她放下茶壶，轻声开口：“姐姐今日来，是有要紧事要说吧？”
李鸳儿抬眼看她，妹妹眼中一片澄澈，没有试探，没有算计，只有纯粹的关心。她忽然觉得，那些斟酌许久的说辞，都显得多余。
“秀儿，”她直截了当，“陛下……有意立我为后。”
话音落，殿内静得能听见承瑞在隔壁暖阁玩拨浪鼓的细微声响。
李秀儿握着帕子的手，几不可察地收紧了一瞬。但很快，她松开了手，脸上绽开一个真心实意的笑容。
“这是好事啊，姐姐。”她握住李鸳儿的手，“姐姐聪慧果决，心性坚韧，本就该站在更高的地方。这后位……除了姐姐，我想不出还有谁更合适。”
她说得如此自然，如此坦荡，反倒让李鸳儿愣住了。
“秀儿，你……”她迟疑，“你可还记得，当初我说过，若有机会，我会帮你……”
“姐姐的心意，妹妹一直记得。”李秀儿打断她，眼圈微微发红，“可姐姐，你也要明白妹妹的心——那个位置，妹妹从未想过，也不敢想。”
她站起身，走到窗边，望着庭中那株开始抽芽的石榴树。
“姐姐还记得咱们刚入崔府的时候吗？我胆小，爱哭，被嬷嬷骂一句都要躲起来哭半天。是姐姐一直护着我，替我挡着，教我认字，教我在这吃人的地方活下去。”
她转身，眼中泪光闪烁：“后来入宫，我又病了，孩子也没保住……那段日子，若不是姐姐日夜守着我，开解我，我怕是早就……早就撑不下去了。”
她走回李鸳儿面前，握住她的手，声音哽咽却坚定：“姐姐，我不是妄自菲薄。我知道自己有几斤几两。我没有姐姐的魄力，没有姐姐的手段，也没有姐姐那颗……在绝境里也能开出花来的心。”
“这后位，一万双眼睛盯着，明枪暗箭，防不胜防。
前有曹端妃，后有刘皇后……哪个不是聪慧过人的女子？哪个不是家世显赫？可结果呢？”
她摇头，眼泪终于落下来：“姐姐，我不行。我坐在那个位置上，只会是第二个刘皇后，甚至……死得更快。
我不想让承瑞小小年纪就没了娘，不想让姐姐再为我操心。”
李鸳儿听着妹妹这番肺腑之言，心中百感交集。
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