崔琇指尖微微握紧扶手，身子不由向前微倾，一抹喜色染上眉梢，声音里是压不住的轻快：“二哥来了。”
崔瑾穿着簇新的六品员外郎官服，连带着整个人的轮廓都硬朗了些，眼神也比从前沉稳了许多。
他撩起袍子跪下，恭恭敬敬朝上方叩拜：“臣崔瑾，给德妃娘娘请安。”
崔琇望着自幼疼爱自己的二哥此刻恭恭敬敬地跪伏在下方，心口蓦地一酸，喉间涌上难言的涩意，眼眶顿时红了。
她定了定神：“起来吧，坐着说话。”
崔瑾谢了恩，方才侧身在那锦凳上落了座，只挨着半边。
趁着宫人上茶的功夫，江顺赶忙上前将引路的内侍请到了偏殿喝茶，其余人也都退了出去，只留了青玉和孙瑞在殿内伺候。
崔琇笑道：“这是今年新贡的雪顶含翠，特意让青玉沏了，又配了新制的松间雪酥。记得哥哥从前最爱这两样，且尝尝可还是旧时滋味。”
崔瑾这才抬起眼来，细细望了望她的脸，旋即又将视线低垂下去：“娘娘在宫里……可都安好？”
崔琇鼻尖微微有些发酸，垂下眼帘浅笑：“二哥说哪里话，我如今位列四妃，又为皇上诞育了两位皇子，自然是好的。”
崔瑾喉间滚动几下，千言万语最后只化作一句低语：“……娘娘过得好，便是最好。”
殿内忽然静了下来。
崔瑾侧过身，端起茶盏抿了一口，低声道：“这茶的滋味，倒还和从前一样。”
他又拈起一块松间雪酥，咬了一小口，动作却滞了一瞬。
崔琇不自觉地将帕子绞紧了几分：“……味道可还对么？”
崔瑾放下点心，抬眼露出一个笑：“娘娘还是同从前一样，多放了一重松粉。只是如今……娘娘贵为妃主，实在不必再做这些琐事了。”
崔琇佯装薄怒，轻哼一声道：“怎么，哥哥如今也要同我这般生分见外了？”
崔瑾忙将手中的点心放回碟中，神色恳切：“娘娘永远是臣的妹妹，只是这宫闱之中，到底不比家里，娘娘再记挂着这些旧事，怕会落人口实。”
崔琇瞧见他这急切模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“瞧把哥哥急的，我与哥哥说笑呢！”
“你呀！”崔瑾无奈地摇头笑了笑。
这般一打岔，殿内的氛围倒是松快了几分。
崔琇这才敛了笑意，正色道：“二哥应当明白我今日请你入宫的用意。以你如今的才能，什么样的闺秀求不得？为何偏偏……是那柳家姑娘？母亲为这事，已急得寝食难安了。”
听崔琇提起柳含章，崔瑾眼底不自觉便柔和了几分：“她……与旁人不同。若娘娘有缘见她一面，许是便能明白。”他略停了停，“臣这话并非是说京中闺秀不好，她们自都是极好的，温婉知礼，宜室宜家，只是……终究不是臣心中所求的模样。”
“她十岁便握着算盘站在码头，同十年老账房争分厘，跟漕帮汉子论行情。她见过穷人怎么为一斗米磕头，也见过富商如何为十两银翻脸。她就像长在山崖缝里的草，春风一吹就绿满山崖，是个能在疾风里站得住的人。”
崔瑾眼中光彩微动，转头看向崔琇，神情诚恳：“臣知道娘娘忧心什么。臣这番心意，并非为着替娘娘分忧，也非一时意气。臣是真心钦慕她这个人。”他嘴角泛起一丝苦笑，“况且……这也只是臣的一厢情愿罢了。她尚有母亲要侍奉，更曾坦言不愿嫁人后便困于内宅方寸之地。臣忧心的是，若真与臣在一起，这满城的风言风语……臣怕她受委屈。”
崔琇久久没有言语，崔瑾也沉默着，只静静坐在那里。
在崔琇的印象里，她这位二哥素来持重端方，这还是头一遭，自己竟在他脸上瞧见了些许无措。而提起那位柳姑娘，他眼中亮起的神采与这滔滔不绝的模样，更是让崔琇明白，二哥这回是动了真心了。
“那柳含章，”她终于开口，每个字都斟酌过，“性情如何？家中可还有旁人？最要紧的是……她对哥哥你，到底有没有那份心？”
崔瑾的耳廓蓦地泛了红，声音低了下去：“她……她有一回吃了些酒，曾拉着臣的袖子说过那样的话。只是酒醒后，却怎么也不肯认了。”
崔琇压了压嘴角的笑意：“哥哥的心意，我明白了。母亲那里，我自会去说和。”她神色转而郑重，“只是哥哥务必想清楚，这条路一旦走下去，你在清流中的名声，多少都会受些影响，许是仕途也会有影响。若是日后……因此生了怨怼，再伤了人家姑娘的心，那便真是罪过了。”
“臣想清楚了。”崔瑾答得没有半分迟疑，“清名是虚的，日子是实的。若她能应允，便是臣此生最大的福分。既做了这选择，臣必不相负。”
其实这事说难也未必，身份低了，想法子抬一抬便是。京中这样行事的人家不在少数，虽说背地里总免不了闲言碎语，但明面上谁会去点破？这已是世家大族间心照不宣的体面。
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