崔琇闻听七皇子此问，心中一阵惊异，她迎上七皇子清澈的眼神，霎时翻涌起万千心绪。
原是想让他出去见见世面，没料到这孩子小小年纪，竟问出这样的问题。只是他还小，这背后牵扯的关节只怕还不明白，但崔琇对他们兄弟二人所问从不敷衍，这次也不例外。
崔琇略一思忖，抬手取了四只茶盏，执壶往其中一盏注满清水。
“若这满盏清水，是百姓一岁躬耕所获的谷粮。”她端起那满盏清水，朝一只空盏中倾出约三成，“这是必须上缴朝廷的赋税。”继而转向另一只空盏，又倾出近三成，“这是用来换取油盐布帛的日常之需。”
最后，崔琇将手中茶盏置于七皇子面前：“这盏中余下的，方是百姓能自个儿攥在手里的。这点子粮食要撑过四季，等待来年的新粮，若想不挨饿，便只能数算着下锅。”她目光沉静地望向七皇子，“若想让百姓日日皆食精米白面，便须令这盏中之水足够丰盈。依你看来，该当如何为之？”
七皇子凝思片刻，伸手端起一只茶盏，将水缓缓倒回原处：“那便免了百姓的赋税。”又取过另一只茶盏，倒回少许，“再让他们的粮卖得贵些。”
崔琇摇了摇头：“你有此仁念，是万民之福，但若不收赋税，则朝廷无粮无银。边疆将士的衣甲粮秣从何而来？江河堤防的修葺之资向何处筹措？各州府的官衙、学堂、义仓，也将逐一荒废。如此一来，国本动摇，祸乱必生，最先遭殃的，仍是那些普通百姓。”
“赋税一事，乃是万民将自家碗中的米粮，汇集到一处，变成护国的城墙、救荒的粮仓、育才的学堂，如此方能换得天下人安稳度日。故而，税赋不可不纳。”
七皇子端起茶盏又倒出去一些：“那、那叫他们少缴些……可以吗？”
崔琇温言道：“赋税几何，非一人一念可定，须依国朝时势，经度支核算而定。若有朝一日……你能做的便是令这度支之法更合情理，使政令下达时不至层层加码，那便是百姓之福了。”
七皇子蹙了蹙眉，不解道：“赋税既是朝廷所定，岂会有人私自增减？难道不怕父皇降罪么？”
崔琇望着他一叹：“民间消息闭塞，政令全凭地方官吏传达。若有人起了贪念，未必不敢暗动手脚。纵然不直接增减税目，亦可在别处作文章。譬如挑剔税粮成色，又或是令百姓远途送粮，收取‘支移’脚钱……天高皇帝远，你父皇未必尽知。纵使惩办一二，继任者就必定清廉么？人心欲壑难填，是斩不尽、杀不绝的。”
七皇子拧着眉不说话。
崔琇摸了摸他的头：“好了，你年纪尚幼，这些事如今想来确实艰深。不妨先记在心里，日后慢慢寻答案。”
她确实可以点拨他几句解法，但一则他年岁尚幼，孩童心性质朴，若一时不慎说与魏晔听，恐是会生出些事端。二则每项政令背后皆盘踞着既得利者，这些离经叛道的念头若传扬出去，只怕七皇子便再无宁日。
七皇子又将目光转向另一只茶盏，迟疑道：“那……能否抬高粮价？如此，百姓只需售出少许粮食，便可换足日用。”
崔琇转了转腕间玉镯：“此法虽能解种粮百姓之困，但那些以蚕桑织造为生的农户又当如何？从前一匹布能换一石粮，如今却只能换半石，她们的生计岂非艰难？不只织户，天下百姓购粮所费日增，手中余钱自然短绌，其他行当的营生皆会收到影响。”
“再者，粮价若涨，百姓皆售粮换钱以充赋税，边关将士的粮秣又从何而来？纵使朝廷拿着银钱采买，所得亦远不及往昔之数，如此岂不是要叫边关将士们饿着肚子守边？”
七皇子蹙眉思索，忽地眼神一亮：“那便不要商人！让种粮的百姓与织布的百姓直接交换就是！”
商人经手货物，总要加价转售。若没了他们，百姓互通有无，岂非能换得更多？
说罢，他带着几分忐忑望向崔琇。
崔琇依旧摇了摇头：“二者毗邻而居，以物易物的法子倒勉强可行。可若是京城百姓想要换江南的棉布，又当如何？再者，既然是物，便有优劣之分，其中的差别如何细分，几斗粮换几尺布，这些又该交由谁来定夺呢？”
“若是种粮的百姓想要一张木椅，工匠却只愿收布匹，那人岂非要先寻织户换布，再持布去换椅？”
七皇子神色有些沮丧，随即又凝神思量起来。
崔琇见状也不催促，只另斟了盏茶，不紧不慢地饮着。
七皇子瞧着那只装着赋税的茶盏，微微出神。既然税额难减，那缴税之人可否更易？百姓收获微薄，便少纳些，商贾得利轻易，就令他们多缴！
他按下心头雀跃，将思绪理了又理，方对崔琇道：“百姓终岁辛劳，所得甚微，便该减其税负，商贾仅凭转运贩卖，却获利丰厚，则当增其课税。如此一年，国库总额不减，寻常百姓肩上的担子却可轻些。”
崔琇闻言，心中又掠过一丝讶异。
这孩子，竟能想到以收益多寡来定税赋轻重！
只是这样，还是不够。
崔琇放下手中茶盏：“倒是个不错的法子，只是依旧有不足之处。这商人也分三六九等，既有盘踞一方的富商巨贾，也有走街串巷的货郎，若按同一标准课税，只怕市井间无数小本经营难以维系。何况我朝重农抑商，商税历来不轻，各处亦多有限制。若再行加征……商人逐利乃是本性，难免在收购时压低价格。最终百姓手中物产卖不上价，生计恐更为艰难。”
她含笑望向七皇子：“以你这般年纪，能有今日之思，已着实令我惊喜。只是诸般政令皆需落到实处方见真章，否则再好的念头，也难成良策。你要记得，上位者谋事须得再三权衡，切不可因一时意气遗祸苍生。”
得了崔琇的肯定，七皇子心中沮丧稍缓，却仍带几分执拗：“这般说来，莫非就没有解决之道了么？”
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